企鹅为南极洲的气候变化提供了多种线索
雅加达 - 通过一艘充气摩托艇在寒冷的海水中摇晃的双筒望远镜，极地生态学家迈克尔·韦辛顿（Michael Wethington）和亚历克斯·博罗维奇（Alex Borowicz）扫描了南极洲安德森岛上的岩石露头，寻找红棕色鸟粪的飞溅，这可能预示着附近的企鹅栖息地。
这些鸟儿已经不仅仅是地球南部冰冻的标志性象征。科学家们现在将其作为一个关键指标，以了解南极附近的气候变化，某些西部地区，如南极半岛经历了快速变暖，而南极洲东部仍然寒冷和冰雪覆盖。
"我们计算了企鹅巢穴，以了解殖民地中每年有多少企鹅生产雏鸟，以及这个数字是否随着环境条件而上升或下降，"纽约石溪大学的Borowicz说。
对于气候研究人员来说，在南极洲偏远的冰雪覆盖地区，没有什么是容易的。然而，企鹅比其他物种更容易追踪，因为它们在陆地上筑巢，它们的黑色皮毛和粪便可以在白色区域看到。
"我们可以使用企鹅作为生物指示器来观察其他生态系统是如何运作的，"同样来自Stony Brook的Wethington解释说。
简单地计算个体企鹅以及其他方法，如卫星图像分析，讲述了一个微妙的故事，一些企鹅被称为"赢家"，因为气候变化开辟了新的栖息地，而另一些企鹅则被迫寻求更凉爽的气候。
Gentoo企鹅，有着鲜艳的红橙色喙和头上独特的白色斑纹，是开阔水域的一部分，没有浮冰。
20世纪下半叶，随着南极半岛的气温开始以比世界上几乎其他任何地方更快的速度上升，Gentoo种群向南扩张，一些科学家称之为南极"gentoofication"。
"Gentoo企鹅不喜欢海冰，"生态咨询公司HT Harvey&Associates的生物学家David Ainley说，他已经研究企鹅超过50年。
"它们大多在大陆架上觅食，不会出海很远，"他继续说道。
随着半岛西侧海冰的减少，Gentoo利用了热情好客的条件。但对于穿着燕尾服的阿德利来说，同样的条件更糟，他们依靠海冰进行繁殖和觅食。
"当我们发现阿德利企鹅时，我们通常知道海冰就在附近。每当我们看到海冰减少或完全消失时，我们都会看到阿德利企鹅的数量大幅下降，"韦辛顿说。
尽管广泛分布的阿德利企鹅数量总体上正在增加，但一些种群数量下降了65%以上。
在一月份对该地区的探险中，石溪科学家在冰冷的威德尔海周围发现了阿德利殖民地，该殖民地在过去十年中一直保持稳定。
"半岛可能是一个安全的避风港，因为我们看到气候变化和全球整体变暖的进展，"韦辛顿说。
石溪大学（Stony Brook University）的生态学家希瑟·林奇（Heather Lynch）帮助领导了MV Arctic Sunrise上的探险队，他说这些发现凸显了该地区的保护价值。
2020年，英国南极调查局的一个研究小组从卫星图像中发现了11个新的帝企鹅殖民地，使已知的帝企鹅殖民地增加了20%。
但自2016年以来，几乎每只企鹅雏鸟都死在威德尔海远东侧的哈雷湾殖民地，该殖民地长期以来一直是世界第二大帝企鹅殖民地的家园，每年约有25，000对繁殖对聚集。
科学家怀疑2016年的厄尔尼欧事件改变了该地区海冰的动态，并担心企鹅，因为气候变化增加了厄尔尼欧事件的频率和严重程度。
虽然小企鹅的死亡不是气候变化的直接结果，但"损失有气候变化的方面，"英国南极调查局的地理信息科学家Peter Fretwell说。