研究表明，卡特彼勒是碳排放的未知原因

英国剑桥大学的科学家对大量爆发的食叶毛毛虫进行了研究，发现毛毛虫对环境有有害影响。

这个小生物是众所周知的"饥饿"（正如流行的儿童读物所说），结果非常准确。在通常持续数周的生命周期阶段，他们可以吃大量的食物。有些人在有生之年能够消耗27，000倍的体重。

但问题是，毛毛虫吃这么多的叶子，他们减少了植物的数量，可用于吸收二氧化碳从大气中。

这还不是全部。除了咀嚼树叶的习惯外，他们的粪便在叶子从另一端出来后会分泌二氧化碳释放细菌，所以这是双重打击。

许多毛毛虫生活在湖泊中，当它们的粪便或"毛毛虫粪便的技术术语"）进入水中时，它充当某些微生物的肥料，这些微生物会向空气中释放二氧化碳。

"这些昆虫基本上是小型机器，将富含碳的叶子变成富含氮的杂质。污垢落入湖泊，而不是树叶，这极大地改变了水化学，"该论文的高级作者，安德鲁塔南扎普教授说，在剑桥大学植物科学系。

"我们认为，这将增加湖泊成为温室气体来源的程度。

发表在科学杂志《自然》上的这项研究发现，在昆虫爆发的几年内，林叶面积平均减少了22%。同时，附近的湖泊中溶解氮的含氮度增加112%。

为了获得研究结果，研究人员结合了加拿大安大略省12个湖泊集水区昆虫暴发和湖水化学调查32年的政府数据。

据信，这是有史以来对昆虫暴发如何影响淡水碳和氮动力学进行的最广泛的研究。

剑桥大学植物科学系的研究员、报告第一作者萨姆·伍德曼说："这些昆虫能对水质产生如此大的影响，真是令人惊奇。

"从气候的角度来看，它们非常糟糕，但在气候模型中却完全被忽视了。