Fulham vs Liverpool: Tanpa Magis Salah, The Reds Terancam Tertahan di Craven Cottage

Jakarta – Fulham akan menjamu Liverpool pada lanjutan Liga Inggris akhir pekan ini di Craven Cottage, Minggu 4 Januari, dalam laga yang berpotensi menjadi ujian konsistensi bagi tim tamu. Nuansa pesimistis kembali menyelimuti sisi merah Merseyside setelah laju kemenangan Liverpool terhenti.

Liverpool datang ke London dengan modal hasil imbang tanpa gol melawan Leeds United pada Kamis 1 Januari. Absennya Mohamed Salah yang tengah membela negaranya di Piala Afrika terasa mulai berdampak. Tim asuhan Arne Slot mencatat hampir dua expected goals, namun kegagalan membongkar pertahanan Leeds memunculkan kembali pertanyaan soal ketajaman mereka di laga-laga krusial.

Meski masih bertahan di posisi keempat klasemen sementara, Liverpool gagal memanfaatkan peluang untuk menjauh dari Chelsea dan Manchester United yang hanya terpaut tiga poin. Di sisi lain, catatan delapan laga tanpa kekalahan tetap menjadi sinyal positif, mengingat The Reds sempat terpuruk dengan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan dalam periode sulit sebelumnya.

Fulham juga datang dengan cerita serupa. Tim asuhan Marco Silva baru saja ditahan Crystal Palace 1-1 setelah meraih tiga kemenangan beruntun di Liga Inggris. Gol telat Tom Cairney menyelamatkan Fulham dari kekalahan dan menjaga peluang mereka tetap terbuka untuk bersaing di papan atas.

Saat ini Fulham menempati peringkat ke-11 dan hanya berjarak tiga poin dari Chelsea di posisi kelima. Kemenangan atas Liverpool akan memangkas jarak tersebut sekaligus menghidupkan kembali ambisi Eropa mereka. Meski demikian, rekor Marco Silva melawan tim juara bertahan Liga Inggris jauh dari meyakinkan, dengan 11 kekalahan dari 11 laga, rekor terburuk bagi seorang manajer di kompetisi ini.

Namun Fulham punya modal psikologis. Musim lalu, mereka meraih empat poin dari dua pertemuan dengan Liverpool, termasuk kemenangan 3-2 di Craven Cottage, hanya beberapa pekan sebelum The Reds memastikan gelar juara.

Dari sisi tim, Liverpool berpotensi melakukan rotasi. Florian Wirtz mengalami masalah hamstring ringan dan mungkin diistirahatkan. Mohamed Salah masih absen karena Piala Afrika, sementara Alexander Isak, Giovanni Leoni, dan Wataru Endo juga belum tersedia. Alexis Mac Allister dan Milos Kerkez berpeluang kembali ke starting XI setelah rotasi di laga sebelumnya.

Fulham dipastikan kehilangan Kenny Tete akibat cedera hamstring. Josh King, Ryan Sessegnon, dan Rodrigo Muniz juga belum pulih, sementara Alex Iwobi dan Calvin Bassey masih menjalani tugas internasional. Meski begitu, Fulham tetap memiliki ancaman lewat Harry Wilson yang cukup produktif di laga kandang musim ini.

Dengan kelelahan yang masih membayangi Liverpool dan solidnya Fulham di kandang, laga ini diperkirakan berjalan lebih tertutup dibandingkan pertemuan-pertemuan sebelumnya yang sarat gol. Hasil imbang 1-1 menjadi prediksi paling realistis untuk duel ini.

Susunan pemain :

Fulham:
Leno; Castagne, Andersen, Cuenca, Robinson; Lukic, Berge; Wilson, Smith Rowe, Kevin; Jimenez

Liverpool:
Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Jones; Szoboszlai, Mac Allister, Gakpo; Ekitike