Messi Cetak Gol Saat Kembali Tampil untuk Inter Miami, Bawa ke Perempat Final Concacaf Champions Cup

JAKARTA - Lionel Messi mencetak gol saat kembali beraksi buat Inter Miami dalam kemenangan 2-0 atas Cavalier FC di Jamaika pada Jumat, 14 Maret 2025, untuk lolos ke perempat final Concacaf Champions Cup.

Messi memperkuat serangan Miami saat masuk dari bangku cadangan pada babak kedua untuk membantu mendorong tim meraih kemenangan agregat 4-0 dalam pertandingan babak 16 besar.

Dia kembali ke lapangan untuk pertama kalinya sejak terakhir kali bermain saat menghadapi Sporting Kansas City pada 25 Februari 2025.

Messi absen dalam tiga pertandingan untuk Inter Miami. Pelatih kepala Javier Mascherano menekankan bahwa penyerang bintang itu perlu diistirahatkan karena manajemen beban, dalam upaya untuk menghindari cedera pada masa mendatang.

Masuknya dia dari bangku cadangan menggantikan Luis Suarez pada menit ke-53 memicu sorak-sorai keras dari kerumunan besar di Independence Park, Kingston, saat pemenang Ballon d'Or delapan kali itu tampil perdana di Jamaika.

Dia langsung memberi dampak bagi tim Major League Soccer (MLS) tersebut. Sang kapten menandai kembalinya dengan sebuah gol beberapa detik sebelum peluit akhir berbunyi.

Ia melesakkan bola ke sudut gawang yang berlawanan setelah memanfaatkan umpan dari pemain lokal Inter Miami berusia 18 tahun, Santiago Morales, yang melakukan debutnya di MLS awal musim ini.

Sebelumnya, saat berbicara kepada media pada Kamis, 13 Maret 2025, Mascherano mengonfirmasi bahwa Messi akan ikut serta bersama tim ke Jamaika, tetapi tidak mengungkapkan apakah pemain bernomor punggung 10 itu akan tampil atau tidak.

"Kami tahu bahwa Leo tidak bermain selama tiga atau empat pertandingan terakhir. Tentu saja kami ingin dia bermain, tetapi kami perlu tahu dan menemukan momen untuk menurunkannya."

"Saya pikir itu bagus karena dia merasa sangat baik di lapangan. Dia bisa mencetak gol. Orang-orang di Jamaika bisa melihatnya. Malam yang luar biasa bagi semua orang," kata Mascherano setelah pertandingan.

Kunjungan pertama Messi ke Karibia untuk bermain dalam pertandingan resmi sangat dinantikan. Ia dan rekan-rekannya di Inter Miami disambut oleh Olivia Grange, Menteri Kebudayaan, Gender, Hiburan, dan Olahraga Jamaika, saat tiba di bandara.

Cavalier FC biasanya bermain di stadion berkapasitas 3.000 tempat duduk, tetapi memindahkan pertandingan Concacaf Champions Cup ke stadion nasional negara itu, yang berkapasitas 35.000.

Inter Miami memasuki pertandingan dengan keunggulan 2-0 dari leg pertama di kandang sendiri minggu lalu, berkat gol dari Tadeo Allende dan Suarez.

Inter Miami kemudian dengan cepat memperlebar keunggulan di babak pertama leg kedua saat mendapatkan penalti dari pelanggaran terhadap Allende di dalam kotak penalti.

Suarez melangkah maju ke titik penalti dan melesakkan bola ke sudut kiri bawah gawang untuk membuka keunggulan.

Inter Miami kini akan bersiap menghadapi LAFC di perempat final Concacaf Champions Cup, setelah tim Wilayah Barat MLS itu mengalahkan Columbus Crew di babak 16 besar.