JAKARTA - Liga Europa pada Kamis malam 23 Januari atau Jumat dini hari WIB, akan menyuguhkan pertarungan seru bertajuk Battle of Britain, saat raksasa Liga Inggris yang tengah terpuruk, Manchester United, menjamu tim asal Skotlandia, Rangers, di Old Trafford.
Saat ini, Manchester United berada di peringkat ketujuh dari 36 tim yang berpartisipasi, sementara Rangers hanya tertinggal satu poin di posisi kedelapan.
Pelatih Manchester United, Ruben Amorim, menghadapi tekanan besar setelah hanya mencatatkan tiga kemenangan dalam 11 pertandingan terakhir Liga Inggris. Dalam kekalahan 3-1 melawan Brighton & Hove Albion akhir pekan lalu, Amorim bahkan menyebut timnya sebagai "mungkin yang terburuk" dalam sejarah klub selama 147 tahun.
Gol penalti Bruno Fernandes di babak pertama menjadi satu-satunya tembakan tepat sasaran dari United dalam laga tersebut. Kesalahan kiper Andre Onana yang keempat musim ini kembali dimanfaatkan lawan, dengan Georginio Rutter mencetak gol ketiga untuk Brighton. Hasil ini membuat United mengalami kekalahan keempat dari lima laga kandang terakhir mereka.
United kini berada di posisi ke-13 klasemen Liga Inggris dengan selisih 11 poin dari zona tujuh besar, sementara mereka unggul 10 poin dari zona degradasi. Harapan untuk meraih tiket ke kompetisi Eropa musim depan semakin menipis, kecuali mereka mampu menjuarai Liga Europa musim ini.
BACA JUGA:
Di ajang Liga Europa, United saat ini berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan tempat otomatis di babak 16 besar. Mereka belum terkalahkan dalam kompetisi ini dan menang 2-1 atas Viktoria Plzen dalam pertandingan terakhir mereka bulan lalu. Dalam sejarah pertemuan melawan Rangers, United belum pernah kalah dalam empat laga sebelumnya (3 menang, 1 imbang) dan selalu mencatatkan clean sheet.
Di sisi lain, Rangers juga mengalami tekanan serupa. Philippe Clement, pelatih baru mereka, telah membawa sedikit harapan setelah meraih tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan 5-0 atas Fraserburgh di Piala Skotlandia akhir pekan lalu, di mana Cyriel Dessers mencetak hat-trick.
Rangers saat ini tertinggal 13 poin dari rival mereka, Celtic, di Liga Skotlandia, tetapi berada dalam posisi yang cukup baik untuk lolos ke babak 16 besar Liga Europa. Mereka saat ini unggul empat poin dari zona eliminasi dengan dua laga tersisa melawan United dan Union SG.
Namun, catatan tandang Rangers di Eropa melawan tim Inggris cukup buruk. Mereka hanya menang sekali dalam delapan laga terakhir, yaitu saat melawan Leeds United di babak kualifikasi Liga Champions musim 1992/93.
Manchester United masih akan kehilangan Luke Shaw (cedera betis), Mason Mount (paha), Victor Lindelof, dan Jonny Evans (masalah otot). Marcus Rashford juga diragukan tampil setelah absen dalam sembilan laga terakhir, sementara Antony kemungkinan tidak masuk skuad karena kabarnya akan dipinjamkan ke Real Betis.
Lisandro Martinez dan Rasmus Hojlund yang tidak menjadi starter akhir pekan lalu diperkirakan akan kembali ke starting lineup menggantikan Matthijs de Ligt dan Joshua Zirkzee.
Di kubu Rangers, Dujon Sterling (cedera kaki), John Souttar, Oscar Cortes, dan Tom Lawrence (mantan pemain United) dipastikan absen. Mohamed Diomande juga tidak bisa tampil karena akumulasi kartu kuning, sementara Jack Butland masih diragukan meskipun telah kembali berlatih setelah mengalami masalah serius.
BACA JUGA:
Nicolas Raskin, pemain dengan catatan perebutan bola terbanyak di Liga Europa musim ini (48 kali), akan menjadi kunci di lini tengah Rangers bersama Connor Barron. Hamza Igamane, yang mencetak empat gol dalam empat pertandingan terakhir Liga Europa, kemungkinan akan menggantikan Cyriel Dessers di lini depan.
Manchester United harus memperbaiki performa mereka, terutama di lini pertahanan yang kerap membuat kesalahan fatal. Ruben Amorim perlu memastikan pemain-pemain kunci seperti Fernandes dan Hojlund berada dalam kondisi terbaik mereka untuk menghadapi Rangers yang sedang percaya diri.
Di sisi lain, Rangers di bawah Clement menunjukkan peningkatan signifikan dalam beberapa pekan terakhir. Pertahanan yang solid dan kemampuan mereka memanfaatkan peluang di depan gawang menjadi ancaman nyata bagi United.
Meski United memiliki rekor baik melawan Rangers, performa mereka yang inkonsisten musim ini membuat laga ini tidak mudah diprediksi. Pertarungan di lini tengah antara Eriksen-Ugarte dan Raskin-Barron akan menjadi penentu jalannya pertandingan.
Manchester United diperkirakan akan memanfaatkan keunggulan kandang untuk meraih kemenangan tipis, namun Rangers juga berpotensi mengejutkan jika mampu memaksimalkan peluang mereka.
Prediksi Susunan Pemain
Manchester United: Onana; Yoro, Maguire, Martinez; Mazraoui, Eriksen, Ugarte, Dalot; Diallo, Fernandes; Hojlund.
Rangers: Kelly; Tavernier, Propper, Balogun, Jefte; Barron, Raskin; Cerny, Bajrami, Yilmaz; Igamane.
Prediksi akhir: Manchester United 2-1 Rangers