NASA、木星のトロイの木馬小惑星を探査する12年間の探検で「ルーシー」を打ち上げる

イラスト(アンスプラッシュ)

米国の宇宙機関(NASA)は、木星のトロイの木馬小惑星を研究する最初のミッションで宇宙船を打ち上げました。

トロイの木馬小惑星は、科学者が太陽系の最も外側の惑星を形成した古代の物質の残骸であると信じている宇宙岩の2つの大きなクラスターです。

特別な貨物カプセルを装備したルーシーという名前の宇宙船は、10月16日(土)午前5時34分(.m時34分にフロリダ州のケープカナベラル宇宙ステーションから予定通り打ち上げられました。

この車両は、ボーイング社とロッキード・マーティン社の間で共有されているユナイテッド・ローンチ・アライアンス(UAL)製のアトラスVロケットによって輸送されました。ルーシーの使命は、小惑星の数を研究するために12年間の探検を引き受けるです。

これは、木星の巨大なガスラインの前とその背後にある2つのクラスターで太陽を周回する何千もの岩石、トロイの木馬を探検した最初のものでした。

トロイの木馬の小惑星として知られている最大のグループ - ギリシャ神話の戦士の名前 - 直径225キロであると考えられています。

科学者たちは、ルーシーが7つのトロイの木馬小惑星をクローズアップ探査することで、太陽系の惑星が約45億年前にどのように形成され、現在の構成を構成しているかについての新しい手がかりが得られることを望んでいる。

炭素化合物が豊富であると考えられている小惑星は、地球上の有機物と生命の起源に関する新しい洞察を提供するかもしれない、とNASAは言った。

「トロイの木馬小惑星は、太陽系の初期の生命からの残骸であり、正確には惑星形成による化石です」と、コロラド州ボルダーのサウスウエスト研究所のミッション主任研究者ハロルド・レヴィソンはNASAの言葉として引用されました。

宇宙探査の歴史の中で、太陽を独立して周回する多くの異なる物体を訪問するように設計された他の単一の科学的使命はありませんでした。

トロイの木馬の小惑星に加えて、ルーシーはまた、NASAのミッションで使用されたルーシーとして知られている人間の祖先の化石を発見した考古学チームの頭に敬意を表して、ドナルド・ヨハンソンと呼ばれる太陽系の主要な小惑星帯の小惑星に接近します。

1974年にエチオピアで発見されたルーシーの化石は、ビートルズのヒット曲「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイヤモンド」のタイトルとなった。

ルーシーの宇宙船は、他の方法で宇宙飛行の歴史を作るでしょう。NASAによると、重力を得るために地球に戻る回転ルートを3回追跡し、ルーシーは外側の太陽系から地球に戻る最初の宇宙船になります。

ルーシーはロケットブースターを使って宇宙で操縦します。このプローブには、それぞれがスクールバスの大きさの2組の太陽電池があり、胴体の真ん中に機器に電力を供給するバッテリーを充電します。