NASAの最新ミッションは10月16日に打ち上げられる。ミッションは、木星の近くの小惑星のグループにルーシーと呼ばれる宇宙船を飛ばします。
このミッションは、300万年以上前に生きた人間の祖先の部分的な骨格の有名な発見にちなんで名付けられました。化石化した遺跡は、それらを発見した古人類学者によって「ルーシー」と呼ばれました。
12年間のミッションは、太陽系最大の惑星と太陽の周りの軌道を共有するトロイの木馬小惑星に関する知識を科学者に与えるように設計されています。
トロイの木馬の小惑星は、木星や他の外惑星が形成された原始物質の残骸です。宇宙岩は、約45億年前に形成された太陽系の初期のタイムカプセルに似た機能を持っています。
NASAのジュノー宇宙船は2016年から木星を回っているが、これはトロイの木馬小惑星の2つの大群を研究する機関の最初の探検になるだろう。
「これらの小惑星を間近で研究することで、科学者たちは太陽系の惑星が45億年前にどのように形成され、なぜ現在の構成に終わったのかについての理論を磨きたいと考えています」と、NASAミッションプロジェクトの科学者トム・スタトラーはNBCニュースに語りました。
このミッションの間、ルーシーの宇宙船は40億マイル近くを移動すると予想されています。その最初の小惑星軌道は、火星と木星の間の主要な小惑星帯の宇宙岩を通り過ぎる2025年に行われます。
その後、トロイの木馬小惑星との他の7つの密接な出会いは、2027年から2033年まで続くでしょう。ルーシーは小惑星を訪れる最初の宇宙船になります。
ルーシーは、宇宙船の質量の40%を占める液体ヒドラジンと液体酸素の約1,600ポンド(725キログラム)を装備しています。燃料はルーシーを予定通り小惑星の目的地に駆り立てる精密な操縦に使用され、ソーラーアレイは宇宙船の計器に電力を供給する電池を充電します。
ルーシーの宇宙船は、10月16日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙ステーションからアトラスVロケットで離陸する予定です。
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