レンタルロボット、小規模工場の労働者不足に対するシリコンバレー産業の答え

ロボットは米国の工場のニーズを満たすためにリースする準備ができています。(写真:アンスプラッシュ)

シリコンバレーは、ロボットのレンタルを通じて自動化するために小さな企業を説得する新しい方法を持っています。

より良い技術と人間に高い賃金を支払う必要性は、アメリカ全土の大手企業へのロボット販売の急増をもたらしました。しかし、これらの自動化の中には、大規模な先行コストとロボットエンジニアリングの人材の不足を警戒する小規模な工場に成功した人はほとんどいません。

現在、ベンチャーキャピタリストは、ロボットを貸し出し、設置して維持し、1時間または1ヶ月ごとに工場に課金し、リスクとスタートアップコストを削減するという新しい財務モデルを支持しています。

10年以上にわたりロボットに投資した元ベンチャーキャピタリストのサマン・ファリドは、ロボットを工場に置くという課題を見始めています。彼は、ラックスキャピタルと初期化されたキャピタル、自動運転技術スタートアップクルーズの初期の投資家からの支援を受けてロボットをリースするフォーミックテクノロジーズを設立しました。

キャピタルの初期化されたパートナーであるギャリー・タンは、ロボットサブスクリプションへの関心を高めるサプライチェーンにおける人工知能技術、低金利、米中緊張の脅威と同様に、より安価で改善されたロボットコンピュータビジョンの合流点を見ています。

「今、社会全体を動かしている3つの最大のメガトレンドの中心です」とタンは言いました。

技術者と中小企業の経営者は、業界団体である製造技術協会が数年前にサンフランシスコにオフィスを設立し、2つをまとめるきっかけとなったジレンマである、常にお互いを理解しているのではありません。

レンタルモデルは、メーカーが契約を失ったり、製品を変更したりするリスクを負うロボットスタートアップに多大な財政的負担をかけます。小規模な工場は、ロボットに匹敵しない、より小さくカスタマイズされた製品を持つことがよくあります。

ロボットスタートアップを支援する業界団体、シリコンバレー・ロボティクスは、過去には資金調達が課題だったと述べた。しかし、トップ投資家の一部はまだ参加しました。

今年のハイテクスタートアップの最大の資金提供者であるタイガー・グローバルは、7ヶ月間にサブスクリプションを提供する3つのロボット企業を支援してきました。

ロボットメルビン

家族がシカゴの105歳の金属スタンピング工場であるPolar Hardwareマニュファクチャリングを所有しているボブ・アルバートは、人間の労働者に1時間平均20ドル以上を支払っているのに対し、ロボットに1時間あたり10ドル未満を支払うためにFormicピッチを購入します。

今月、彼はロボットアームがゴミ箱から金属バーを拾い上げ、回転して42インチのドアハンドルに曲げた古い機械に入れるのを見ました。

「ロボットが本当にうまくいけば、我々は頻繁にそれを使用します」と、アルバートは、最初の結果に満足していました。「それがうまくいかなければ、私たちの誰もあまりうまく出てこない。我々はゲームで少ない肌を持っているし、彼らはゲームでいくつかの肌を持っています。

カリフォルニア州リバモアにある家族経営のプラスチック成形工場であるウェステック・プラスチックス社は、2020年1月に最初のロボットを手に入れました。現在、彼らはメルビン、ナンシー、キムという名前の3つのロボットを持っています。

「メルビンは24時間営業し、3つのシフトすべてが3人のフルオペレーターに取って代わる」とタミー・バラス社長は述べた。彼は、単一のロボットで年間約60,000ドルの人件費を節約すると言いました。

「今年は、世界で起こっていることのために賃金を大幅に引き上げなければなりません。幸いなことに、メルビンは給料を上げていません。「彼は昇給を求めませんでした」と、バラスが言いました。

102人の従業員を抱えるバラス氏は、ロボットは丸いプラスチック製のシリンダーを拾い上げ、会社のロゴを右側に貼り付けるなど、繰り返しの簡単な作業しか行うことができないので、今日は人間を置き換えることができないと言いました。

ラピッド・ロボティクスの共同創設者兼CEOのジョーダン・クレッチマーは、懐疑的な見方に直面していると語った。「私たちが入る多くの時間、彼らが過去に買ったロボット墓地があります」と、彼が言いました。しかし、「ロボットは簡単で、適切な人材の手の中にいるときに働く」と彼は付け加えた。