ジェフ・ベゾスは、無人飛行で新しいシェパードロケットをテストし、月の準備?

ニューシェパードロケットが宇宙に戻ってきました。(写真:ブルーオリジン)

先月ジェフ・ベゾスを宇宙に飛ばしたロケットは、大気の上流で短い軌道下の旅をしたばかりです。同社は車両をテストし続け、他の超富裕層の宇宙飛行士やスリルを求める人に乗車を提供する準備をしているので、誰も乗らずに今回。

ベゾスのブルーオリジンが開発した軌道下ロケット、ニューシェパードの17回目の試験飛行となった。60フィートの車両は、木曜日早くにウェストテキサス州のブルーオリジン所有の施設で小さな発射台から離陸しました。

ニューシェパードは、乗客よりも少数の科学実験と芸術作品を運び、以前の風景の上に60マイル以上をホバリングしました。ポイントに来て、近くのコンクリートパッドに直立着陸。

ブルーオリジンが「負荷準備の問題」と言ったことにより、最初の打ち上げは1時間遅れていた。しかし、フライトの残りの部分は、最初は待ち時間によって大きな影響を受けていないようです。

ニューシェパードの無人軌道下試験ミッションには実験も含まれることが多く、木曜日の飛行ではNASAに代わって「月面着陸技術のデモンストレーション」を行った。本質的に、ブルーオリジンはニューシェパードロケットにセンサーとコンピュータアルゴリズムのセットを置き、いつか月着陸船をナビゲートするために使用できる技術をテストしました。

ニューシェパードは先月、ベゾスが他の3人の乗客と共にロケットに乗った最初の人間となった時、世界的な注目を集めました。それまで、彼らは無人試験飛行しか行っていませんでした。

ベゾスは飛行後の経験を語り、「ああ、私の神よ!期待が高く、劇的に超えています」しかし、ウォーリー・ファンク - 以前は宇宙に行く機会を拒否されたが、先月「名誉あるゲスト」としてベゾスと一緒に飛んだ「マーキュリー13」の女性の一人は、同様に経験を賞賛しました。彼は付け加えました:「私は暗闇を見ました。「私は世界を見ると思ったが、我々は十分に背が高くなかった」とファンクは飛行後の記者会見で付け加えた。

ブルーオリジンの軌道下観光飛行は、宇宙が始まる地点と広く考えられている高度60マイル以上を走行しました。しかし、地上200マイル以上を周回する国際宇宙ステーションでさえ、地球の全体的な眺めを提供するには十分ではありません。

木曜日の飛行は無人だったが、ブルーオリジンは、今年はまだ2つの有人飛行を計画していると言いました。

ベゾスは、空中から打ち上げられたロケット動力宇宙船を開発しているリチャード・ブランソンのヴァージン・ギャラクティックと直接競合し、軌道下宇宙観光事業にニューシェパードロケットを使用する計画です。ブランソンは先月のベゾスのフライトの数日前にすでに宇宙の端に自分の飛行をしました。

両社は今後数ヶ月で事業を開く予定で、各社の宇宙船の座席を予約し、地球の美しい景色と数分の無重力を提供する高速アップダウン飛行を楽しむ余裕がある人は誰でも可能にします。

ヴァージン・ギャラクティックは、2014年にチケット販売を終了する前に、約600枚のチケットを約20万ドルで販売していました。同社は最近、1枚あたり45万ドルでチケット販売を再開しました。

ブルーオリジンはチケット価格について言及していませんが、少なくとも1枚のチケットがオークションで2,800万ドルで販売されました。同社は、単にオンラインフォームに記入するように他の潜在的な顧客を指示しています。

宇宙観光は宇宙産業の小規模だが潜在的に収益性の高いサブセクターであり、UBSは2030年までに年間40億ドルのビジネスになる可能性があると見積もっている。

ブルーオリジンはまた、ニューシェパードのために開発した技術を月面に着陸できる宇宙船に組み合わせることを望んでいます。ベゾスは、彼らが費やす電力量を正確に調整することができるロケットエンジンは、同社が月面に柔らかい着陸を行うためにスラスターや小型エンジンを使用する方法を知らせるのに役立ったと言いました。

しかし、ブルーオリジンの月面に男を着陸するという夢は、大きな障害に苦しんでいます。今年初め、NASAはSpaceXに月着陸船を建造する数十億ドル規模の契約を与えていると発表し、着陸予定の契約からブルーオリジンを除外した。

ブルーオリジンは反撃しました。この決定を覆す最初の試みを失った後、同社はNASAの意思決定に「欠陥がある」と主張して連邦政府を訴えた。その場合の決定は11月に行われる予定です。