中国の科学者が大豆輸入を減らすことができるトウモロコシ遺伝子を発見

中国の科学者は、トウモロコシの野生種にTHP3-T遺伝子を発見し、現代トウモロコシのタンパク質含有量を高め、家畜飼料の大豆輸入への依存を減らす可能性があることを発見しました。(イラスト:Yicai Global)

ジャカルタ - 中国の科学者たちは、現代のトウモロコシのタンパク質含有量を増やすことができる野生トウモロコシの新しい遺伝子を発見しました。この発見は、中国が家畜飼料の大豆輸入に依存することを減らすのに役立つので重要です。

6月7日(日)のYicai Globalのレポートから引用すると、中国科学院の呉勇瑞氏と王海海氏が率いる研究チームは、現代のトウモロコシの祖先である野生のトウモロコシであるテオシンテでTHP3-Tという遺伝子を発見しました。

この発見は、6月3日に科学誌Natureに掲載されました。THP3-T遺伝子は、トウモロコシのアミノ酸形成に重要な役割を果たす酵素を産生する。アミノ酸はタンパク質を形成する基礎物質です。

問題は、このような高タンパク質遺伝子は、家畜化プロセスで何千年もの間失われたということです。これまでに、トウモロコシの育種はより大きな収穫を追求してきました。タンパク質含有量は優先順位を下げます。

その結果、現代のトウモロコシの種は平均して約8%のタンパク質しか含まれていません。実際、野生のトウモロコシはタンパク質含有量を最大30%持つことができます。

中国にとって、これは単なる実験室の問題ではありません。国は年間約3億トンのトウモロコシを生産しています。しかし、その低タンパク質含有量は、家畜および家禽産業のニーズを十分に満たしていない。

これまで、飼料タンパク質の不足は、大豆の胚芽の輸入によって補われてきました。大豆の胚芽は、家畜飼料として広く使用されている大豆の残渣です。

チーム・ウーは以前、2022年にタンパク質の高い遺伝子であるTHP9-Tを発見しました。新しい遺伝子THP3-Tは、THP9-Tと協力してトウモロコシタンパク質のレベルをさらに高めることができると言われています。

Yicai Globalのレポートによると、数年間のフィールドテストの後、2つの遺伝子は中国の主要なハイブリッドトウモロコシ品種に組み込まれました。結果はかなり大きいです。トウモロコシの種子タンパク質は8.5%から12〜13%に上昇しました。全植物のタンパク質含有量も7%から9%以上に上昇しました。

重要なのは、タンパク質の増加が収穫の安定性を損なうことなく達成されたことです。これは鍵です。なぜなら、タンパク質含有量の多いトウモロコシは、生産が急激に減少した場合、あまり意味がないからです。

研究チームは、中国のトウモロコシタンパク質含有量が4ポイント上昇すると、追加のタンパク質は輸入大豆の3,000万トンに相当すると推定しています。この量は、中国の年間大豆輸入量の約30%です。

この発見は、タンパク質含有量の増加が飼料産業における重要な戦略である可能性を示しています。

研究チームは、種子育種会社と協力して、高タンパク質トウモロコシ品種の開発に取り組む。また、ハイブリッドトウモロコシの種子タンパク質を15%まで引き上げることを目標に、新しい遺伝子を探索し続けます。