カナダのラクダに似た恐竜の足跡を明らかにする8000万年前の尾の化石

オニトミムスのイラスト。(Julius Csotonyi/University of Alberta - The Independent)

ジャカルタ - 8000万年前の尾骨化石がカナダのブリティッシュコロンビア州沖のデンマン島で発見されました。この小さな発見は、ラクダのような恐竜が北米太平洋岸に住んでいたことを示唆しています。

5月28日木曜日のインディペンデント紙の報告書を引用すると、化石はオルニトミソサウルスと呼ばれる恐竜のグループに由来します。彼らは2本足で動く、細身の体、小さな頭、長い首、歯のないくちばしを持つ恐竜の獣脚類に属します。

その形は、この恐竜をしばしば現代のラクダと比較させます。違いは、これは石炭紀の古代版であり、約1億4500万年から6600万年前です。

発見された化石は、尾骨または尾椎骨の1つだけでした。発見が不完全であるため、研究者は特定の種を確実にすることができません。

化石の起源を調べるために、研究者はCTスキャンを行い、3Dモデルを作成しました。このモデルは、博物館のコレクションからのオルニトミソサウルスとティラノサウルスの尾骨と比較されました。

その結果、化石はオルニトミソサウルスの尾骨に最も似ています。研究者は、骨が二足歩行恐竜の10番目の尾骨であると推測した。

謎のままでいるのは、骨がデンマン島にどのように到達したかです。

FACETS誌に掲載された研究では、研究者はいくつかの可能性を指摘しました。骨は、漂流する死骸から分離し、海岸線周辺の波や流れに運ばれたり、食肉動物によって移動したりする可能性があります。

「これらの証拠はすべて、化石によって表されるオルニトミソサウルスが北米の西岸に住んでいたことを示しています」と研究者は研究で書きました。

この発見は、ラクダのような恐竜が北米の他の地域だけでなく、太平洋沿岸地域を探索していたというより明確な証拠を提供するため重要です。

しかし、まだ多くのことが答えられていません。研究者は、追加の化石がある場合にのみ、この恐竜と北米の他の地域のオルニトミソサウルスとの違いが確実になることができると述べています。

一時的に、研究者はデンマン島の尾の化石が北米西岸のオルニトミソサウルスの存在の強力な証拠であることを確認することができました。