ウランはどこから来て、どのように核に加工されるのか?

ウラン(unplash)

ジャカルタ - ウランは、イランとアメリカ合州国の紛争が激化している中、世界を再び注目を集めています。この放射性物質は、単なる鉱物原料ではなく、核エネルギーの開発と強力な核兵器の主要な構成要素です。

イランが米国との紛争停止提案の一環として、濃縮ウランの削減と第三国への移転に同意したとされる後、最近の緊張が高まった。しかし、テヘランは、交渉が失敗し、核施設の解体を拒否した場合、ウランを返還できる保証を求めた。

地政学的な論争の背後には、ウランの起源と、それが核原料になるまでのプロセスに関する大きな疑問があります。

ウランはどこから来たのか?

5月24日(日)にSaintteks.ukから引用されたウランは地球の地殻に由来し、岩石またはウラン鉱石の形で発見されます。この材料は、核産業の原料として処理される前に、地球内部から採掘されます。

世界のさまざまな地域に広がっているにもかかわらず、最大のウラン埋蔵量はオーストラリア、カナダ、カザフスタン、ナミビア、ロシアで知られています。これら5カ国は世界のウラン供給の大部分を占めています。

自然界では、ウランはウラン-238(U-238)とウラン-235(U-235)の2つの主要な同位体で構成されています。この2つのうち、U-235は非常に大きなエネルギーを生成する核分裂反応または原子分裂を経験することができるため、最も重要な同位体です。

しかし、天然のU-235含有量は非常に少なく、天然ウランの総量の1%にも満たない。したがって、ウランは核用途に使用できるように特別なプロセスを経なければならない。

ウランはどのように処理されますか?

採掘後、ウランは核燃料や核兵器として直接使用することはできません。ウランは、多くの長くて複雑な段階を通過しなければなりません。

初期段階は、ウラン鉱石を破壊することから始まり、イエローケーキとして知られるウラン濃縮物を生成します。その後、ウランは六フッ化ウランガスまたはUF6に変換されます。

このガス形態は、ウランが最も重要な段階、すなわちウラン濃縮に入るために必要です。

ウラン濃縮は、原子炉や核兵器で使用できるようにウラン-235の濃度を高めるために実施されます。

最も一般的に使用される方法は、ガス遠心分離です。このプロセスでは、ウランガスを非常に高速で回転する遠心機に投入します。

この高速サイクルは、より軽いU-235よりも重いU-238同位体を分離します。プロセスが長くなるほど、生成されるU-235の濃度が高くなります。

一般的に、濃縮されたウランは2つの主要なカテゴリに分けられます。

まず、低濃縮ウラン(LEU)またはU-235含有量が20%未満の低濃縮ウラン。このタイプは通常、原子力発電所、研究用原子炉、および医療ニーズに使用されます。

第二に、高濃縮ウラン(HEU)またはウランは、U-235含有量が20%を超える高濃縮ウランです。このタイプのウランは、核兵器の開発や原子力潜水艦の開発を含む軍事目的で使用されています。

90%程度の濃縮度を持つウランは、兵器グレードウランとして知られている。

ウランが核兵器になるのにどれくらい時間がかかりますか?

核兵器開発の最も困難な段階は、実際にはウラン濃縮インフラの建設にあります。

一国が濃縮技術を掌握した後、ウラン濃度を武器レベルまで高めることは比較的迅速に行うことができます。

国際安全保障の専門家は、施設と濃縮技術が利用可能であれば、兵器レベルのウランへのプロセスは数ヶ月でしか進行できないと評価しています。

そのため、核プログラムの監視は、イランとアメリカとの紛争を含む国際関係において敏感な問題となっています。

ウランが世界的に重要な問題になるのはなぜですか?

ウランには2つの非常に異なる側面があります。一方では、この材料は発電所と現代の医療ニーズのための大きなエネルギー源になります。しかし、ウランはまた、非常に破壊的な破壊力を持つ大量破壊兵器に変えることができます。

したがって、ウラン濃縮活動は常に国際社会の関心事となっています。ウランを濃縮する国の権利、核施設の監視、核兵器開発の可能性に関する議論は、世界外交と現代の地政学的紛争の重要な部分であり続けています。