キュリオシティのロボットが火星で有機分子を発見したが、生命の証拠ではない

2012年から火星を探索しているキュリオシティ・ロボットが撮影したスワフォート。 (写真:NASA - JPL-Caltech - MSSS - LUAR ANReuters - The Guardian)

ジャカルタ - NASAのキュリオシティロボットは、地球上で生命を形成する化学物質の基礎の一部として知られている化合物を含む、火星で有機分子を発見しました。この発見は重要ですが、科学者は火星がかつて生物に生息していたと結論付けることはできません。

4月22日水曜日のガーディアンのレポートから引用されたこの発見は、火星赤道近くの乾燥した湖底でのキュリオシティロボットの分析から来ています。検出された7つの分子のうち、5つは赤い惑星でこれまで発見されたことがありませんでした。この発見は、火星の過去の化学的痕跡が現在まで残っている可能性を秘めています。

Curiosityロボットミッションの科学者であり、研究を率いたフロリダ大学のエイミー・ウィリアムズ教授は、有機物質は約35億年間にわたって火星に保存されていたと推定されたと述べた。しかし、エイミー・ウィリアムズ教授によると、既存のデータでは、化合物が古代の生命に関連しているのか、隕石によって運ばれたのか、地質学的プロセスによって形成されたのかを判断するには不十分です。

キュリオシティ・ロボットは、2012年に火星に着陸して以来、ゲイル・クレーターとシャープ山を探索しています。現在の火星の状態は非常に過酷です。夜の気温はマイナス100度を下回る可能性があり、薄い大気は惑星の表面を太陽の放射線にさらすことができます。それでも、科学者たちは、かつて火星には液体の水と、表面を保護するのにより適した大気があったと信じています。

ロンドン大学カレッジアンドリュー・コーツ教授は、火星は過去に地球でも起こったように、生命の出現を可能にする条件を持っていたと述べた。問題は、科学者たちはこれまで、火星が住むのに適していた時代の化学的痕跡が、現在まで生き残ることができるかどうか確信していなかったことです。

この研究では、キュリオシティ・ロボットは、硫黄を含む化合物で、しばしば隕石に含まれるベンゾチオフェンを検出しました。この研究はまた、DNA形成の初期物質と似た構造を持つ窒素を含む他の有機化合物の存在を示唆した。しかし、ウィリアムズは、この発見は基礎物質を示すにすぎず、生命の証拠ではないと警告した。

この発見は、2028年に打ち上げ予定の欧州宇宙機関(ESA)のロザリンド・フランクリン(Rosalind Franklin)ミッションへの期待を高めている。このミッションは、最大2メートルの深さまで掘削し、火星上の有機化合物の起源をたどるためにより詳細な試験を行うように設計されています。

キュリオシティのロボットによる研究結果は、ジャーナルNature Communicationsに掲載されています。この発見は、火星がかつて住んでいたかどうかを答えなかったが、今後の研究のための新たな足場を提供した。