NASAはボーイングスターライナーに3回目の無人試験を義務付けます

ISSに閉じ込められたスターライナー宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズが地球に帰還(写真:x @Meguna_venture)

ジャカルタ - NASAは、宇宙飛行士を運ぶために再利用される前に、ボーイングにスターライナーカプセルの3回目の無人試験を実施するよう要求することを検討しています。この要件は、2人のNASA宇宙飛行士が国際宇宙ステーション(ISS)で9ヶ月間立ち往生した一連の技術的問題の後に来ています。

2024年にスターライナーカプセルをISSに搭乗した宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、スペースXのクルードラゴンカプセルを使用して3月18日火曜日についに地球に戻りました。この決定は、ボーイングが有人試験任務で失敗したスターライナーの推進システムを修復するのに苦労した後に行われました。

スターライナーの開発プログラムは、ボーイングにとって大きな課題の1つであり、20億ドル以上の費用がかかっています。このカプセルは、イーロンマスクのクルードラゴンと競合するように設計されており、NASAに宇宙飛行士を低軌道に輸送するための2番目のオプションを提供します。

ただし、NASAから定期飛行の認定を取得する前に、スターライナーは追加の無人試験を1回受ける必要がある場合があります。2019年と2022年の過去2回の無人試験に続いて、これで4回目のテストになります。

「スターライナーには、必要に応じて追加の無人飛行を行う可能性など、いくつかの選択肢を検討しています」と、NASAの商業乗組員プログラム責任者であるスティーブ・スティッチは火曜日の夜の記者会見で語った。

彼によると、昨年のスターライナーの有人飛行は、宇宙飛行士によるカプセルの制御と操作に関連するいくつかの重要なテストを完了しました。しかし、スターライナーの推進システムが地球上でシミュレートするのが難しい宇宙で適切に機能することを確認するために、追加のテストが必要になる可能性があります。

スターライナーに降りかかった主な問題は、ISSに向かっている間の5台のブースターの故障と、推進システムを抑制するために使用されたヘリウムの漏れでした。この状況により、NASAはスターライナーが宇宙飛行士を連れ戻すには危険すぎると考えられていたため、2024年9月に無人で地球に戻ることを決定しました。

ボーイングは今夏、実施された修理が効果的であることを確認するために、地上での推進システムをテストする予定です。しかし、スターライナーの失敗の後半では、特にSpaceXとの競争において、彼の将来はさらに不確実になります。

現在、SpaceXのクルードラゴンは、2020年の最初の有人テスト以来、NASAの宇宙飛行士との11のミッションを完了しました。一方、スターライナーはまだ宇宙ミッションで彼の実現可能性を証明するのに苦労しています。

一方、ボーイングは、さまざまな関係者によって開発されている商業宇宙ステーションの宇宙タクシーとしてスターライナーを作る長期計画もあります。ただし、NASAの認証がなければ、このプロジェクトは失敗の危機にする可能性があります。

2016年以来、ボーイングはスターライナーの開発と修理の費用を賄うために20億ドル以上を費やしてきました。一方、同社のスターライナー開発・ミッション担当NASAとの恒久契約は、2014年に付与されて以来、3億2,600万ドル(5兆3,000億ルピア)増加しました。現在までに、ボーイングは総資金から約22億ドル(36.2兆ルピア)を受け取っています。

一方、2014年に30億ドルの価値があったSpaceXのNASAとの最初の契約は、スターライナーの遅延によりNASAが追加した新しいミッションのおかげで、現在約50億ドル(82.3兆ルピア)に増加しました。

ボーイングが直面し続けている課題を考えると、今の大きな疑問は、NASAがスターライナーを宇宙輸送プログラムの第2の選択肢として維持するのか、それとも代わりにスペースXに依存するのかということです。