SpaceXはNASAの「巨大な」小惑星観測望遠鏡を打ち上げる

小惑星オブザーバーのネオサーベイヤーイラスト(写真:ドック。NASA)

ジャカルタ–イーロンマスクが率いる宇宙会社であるSpaceXが、防衛望遠鏡の打ち上げサービスプロバイダーに選ばれました。この宇宙望遠鏡は、地近天体(NEO)探査機と名付けられています。

この契約は2025年2月21日に提出され、総費用は1億米ドル(約1兆6,270億ルピア)です。この契約には、SpaceXが提供する打ち上げサービスと、無制限の打ち上げ数を伴うミッション関連のコストが含まれます。

契約はすでに提出されていますが、NEOサーベイヤーミッションは2027年9月に打ち上げられる予定です。この計画では、小惑星と星の観測望遠鏡がフロリダの発射台からファルコン9ロケットを使用して打ち上げられます。

「NASAは打ち上げサービスを提供するためにテキサス州スターベースからSpaceXを選んだ」とNASAは述べた。「固定価格での打ち上げサービスの割り当ては、NASAの打ち上げサービスII契約の下で提供されます。

直径NEOサーベイヤー望遠鏡はわずか50cmと非常に小さいですが、その役割はNASAによって緊急に必要とされています。望遠鏡は、地球を脅かす小惑星や星を検出するために、2つの熱感電赤外波長で動作します。

この望遠鏡が科学者が宇宙空間の異物からの衝突の脅威を見つけるのに役立つことを願っています。この望遠鏡は、明るい小惑星や暗い小惑星、さらには以前には見つけるのが難しい小惑星まで検出することができます。

「この宇宙望遠鏡は、地球の軌道から3000万マイル以内に存在する可能性のある危険な小惑星や星のほとんどを見つけて特徴付けるためのNASAの惑星防衛努力を進めるのに役立つように設計されています」とNASAは述べた。

NEOサーベイヤーミッションは、140メートルを超える外国のNEOの3分の2を検出するために、5年間の基本調査を実施します。この物体は、衝突すると地球の表面に深刻な損傷を与える可能性があるため、主な標的です。