科学者がNASAのウェッブ望遠鏡のおかげでメインベルトで最小の小惑星を発見

メインの小惑星帯のイラスト。(ドキュメント。NASA)

ジャカルタ - マサチューセッツ工科大学(MIT)の科学者グループは、宇宙で小惑星の小さな個体群を発見しました。この小惑星はジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のおかげで首尾よく発見されました。

ジェームズ・ウェッブ望遠鏡の所有者であるNASAの説明を引用して、この小惑星はもともと望遠鏡を横断中に「映画」にキャプチャされました。MITの研究者は最終的に、望遠鏡を横切る物体を見つけるためのウェッブの画像分析方法を開発しました。

開発された方法から、研究者たちは、火星と木星の間の主要な小惑星帯で太陽を周回する天文学者がこれまでに検出した小惑星よりもはるかに小さな小惑星のコレクションを見つけることができました。

これらの知見は、学習教材にとって興味深いものと考えられています。一般的に、大きな小惑星は形成以来メインベルトにとどまり、小さな小惑星は地球近傍天体(NEO)の集団に移動します。

しかし、これは研究者が発見した小惑星のセットには当てはまりません。メインベルトには、バスサイズからスタジアムサイズまで、さまざまなサイズの138の小惑星があります。平均サイズは10メートル以上です。

天体物理学者のトム・グリーンによると、研究者の一人は、彼と彼のパートナーはまだこれらの小さな物体を理解しようとしていると言います。これまでのところ、彼らはこの小さな小惑星がどのように形成されるかを予測してきました。

「このサイズの小惑星は、メインベルト上のより大きな小惑星との衝突から形成される可能性が高く、地球と太陽の近くに移動する可能性が高い」とトムは述べた。

研究者たちは、小惑星の個体群をまだ観察して、小型のメインベルト小惑星の進化史を調べています。研究者が小惑星の背景を理解することに成功すれば、彼らは惑星防衛に関する新しい知識を得るでしょう。