地球は小惑星の衝突に直面する準備ができていませんが、14年前の記念日でも

地球は小惑星の衝突の災害に備えていません(写真:x @Vinci_Medias)

ジャカルタ - 人間は、時速数千マイルの速度で地球に衝突する巨大な宇宙岩のために絶滅する恐ろしい可能性に直面しています。新しいレポートは、14年前の警告があっても、私たちはそのような災害に対して特に準備ができていないことを示しています。

NASAと米国政府が発表した公式文書は、小惑星の災害管理計画が「定義されていない」ことを明らかにしています。報告書は、NASAが地球につながる小惑星を破壊するためにチームを派遣した1998年の映画「ハルマゲドン」のプロットと同様に、小惑星の衝突の危険性を減らすことができる宇宙ミッションを実行するための「限られた準備」を強調しています。

NASAの地球近傍天体プログラムによると、地球は平均して5,000年ごとにサッカー場の大きさの岩石と100万年ごとに文明を一掃することができる小惑星にぶつかります。

この報告書は、NASAと米国政府が小惑星の衝突に直面する準備状況を評価するために実施したシミュレーションイベントである第5回「惑星系機関間防衛テーブル演習」の一部として発表されました。小惑星の衝突による重大な脅威はすぐにはありませんが、この隔年の演習は、トップエキスパートがそのようなシナリオにどのように対応するかを評価します。

「小惑星の脅威シナリオにおける宇宙ミッションに関する決定を下すプロセスはまだ不明です」と報告書は述べています。この演習は、これまで検出されなかった小惑星が約14年以内に地球に衝突する可能性が72%ある仮説的状況に対する国内的および世界的な対応を考慮に入れています。

参加者には、NASA、FEMA、惑星防衛コミュニティの代表者が含まれていました。彼らは、小惑星が太陽の後ろを通過するにつれて、重要なフォローアップ観測が少なくとも7ヶ月間延期されるシナリオに直面しており、計画と対応のための重要な時間の喪失です。

「これらの初期の条件における不確実性により、参加者は一連の非常に困難な状況を考慮することができました」と、ワシントンのNASA本部の惑星防衛研究所職員であるリンドリー・ジョンソンは述べています。

この演習では、「意思決定プロセスとリスクトレランス」が当局者の間で理解されていないことがわかりました。さらに憂慮すべきことに、この新知見は、「小惑星の衝突災害管理計画は定義されていない」ことと、国民の意識のための「タイムリーなグローバル調整」がより多くの注意を必要とすることを示唆している。

「ハルマゲドン」などの架空の描写は小惑星の脅威をドラマ化しますが、NASAのDART(ダブル小惑星リダイレクトテスト)ミッションなどの現実世界の取り組みは希望を与えます。2022年9月、DART宇宙船は小惑星ディモルフォスに衝突することに成功し、そのようなミッションが宇宙の脅威となる岩石の経路を変える可能性があることを示唆しています。

これらの進展にもかかわらず、報告書は、小惑星の潜在的な衝突から地球を保護するためのより明確な戦略と国際協力の必要性を強調しています。NASAによると、地球は平均して5,000年ごとにサッカー場ほどの大きさの岩石と、100万年ごとに文明を一掃する可能性のある小惑星に衝突します。

直径580マイルの太陽系で最大の既知の小惑星ケレスのような小惑星は、その遠い軌道のために最小限の脅威をもたらします。しかし、小惑星「破片の山」のようないくつかのタイプは、ユニークな課題を提示します。これらの岩石の緩いプルームは衝撃エネルギーを吸収し、回努力を無効にする可能性があります。

小惑星の壊滅的な衝突の可能性に伴い、この報告書は、地球を保護するための世界的な準備と高度な計画の必要性を思い出させる重要なものです。