ジャカルタ - 国際宇宙ステーション(ISS)でまだ妨げられているボーイングのスターライナーカプセルの問題は、2人の宇宙飛行士を地球に戻すという当初の計画を混乱させました。土壇場での修理とテストは、ボーイングの宇宙部門の将来にとって非常に重要なミッションを拡大します。
NASAは計画されたリターンのスケジュールを3回変更しており、現在日付は設定されていません。6月5日の打ち上げ以来、カプセルは5つのヘリウム漏れ、5つの操縦ブースターが死亡し、1つの推進剤バルブが完全に閉じられていません。これにより、ヒューストンの宇宙乗組員とミッションマネージャーは、ミッション中の問題の修正により多くの時間を費やしました。
スターライナーとNASAの2人のベテラン宇宙飛行士、バリー・"ブッチ"・ウィルモアとスニータ・"スニ"・ウィリアムズの潜在的な経路の説明はこちら。
NASAの商業クルーマネージャー、スティーブ・スティッチのコメントによると、スターライナーはISSに最大45日間遅れる可能性があります。ただし、必要に応じて、時間通りに修正できないさらなる問題が発生した場合など、カプセルはさまざまなバックアップシステムに依存して、最大72日間遅れる可能性があります。
内部的には、NASAは7月6日にスターライナーの最新のリターンを予定していました。この日付は、当初8日間予定されていたミッションが1ヶ月間続くことを意味します。スターライナーの使い捨て推進システムは、カプセルの「サービスモジュール」の一部です。現在の問題は、カプセルをISSから分離し、地球の大気圏に再突入するために位置付けるために必要なシステムに集中しています。
多くのスターライナーブースターは使用時に過熱し、ブースターを押すために使用されたヘリウム漏れは、ブースターがどれだけ頻繁に使用されたかに関連しているようです。
Stich氏は、スターライナーが妨害されたままであるため、最新のドライバー試験は、試験とレビューがまだ進行中であるにもかかわらず、安全な復帰を確実にするためにミッションチームに信頼を与えるために妨げられたと述べた。NASAとボーイングの担当者で構成されるミッション管理チームは、推進問題データを調査し、ヒューストンでシミュレーションを実行し、ソフトウェアの更新やハードウェアの使用方法の変更など、それらの修正方法を検討しています。
NASA当局者が帰還を承認すると、スターライナーブースターはISSからカプセルを取り外し、地球への約6時間の旅に乗り出し、地球の大気圏に再突入して着陸する前に徐々に軌道を締め付け、パラシュートとエアバッグの助けを借りて、米国南西部のいくつかの潜在的な場所の1つに使用されます。
これは、NASAがISSへの米国の宇宙機関の2番目の乗り物としてそれを認める前に必要な最後のテストである宇宙飛行士を運ぶ軌道へのスターライナーの最初のミッションです。スターライナーは、スターライナーの長年の遅れの中で、人間の宇宙飛行のための政府および民間市場を支配してきたSpaceXのクルードラゴンに加わります。
推進システムの問題にもかかわらず、NASAは、スターライナーが必要に応じて宇宙飛行士を地球に戻すことができると言います - 例えば、カプセルが緊急時にISSからの救助カプセルとして機能しなければならない場合、またはスターライナーの侵入可能なアイテム - ソーラーパネルのようなもの - が計画よりも早く枯渇する兆候を示している場合。
現在のミッションとは異なり、NASAは2020年に宇宙飛行士を運ぶクルードラゴンミッションの最初のリターン日を設定していません。このミッションは、宇宙飛行士が人員不足のためにISSのメンテナンスを支援する必要があったため、最終的に62日間続きました。
スターライナーがウィルモアとウィリアムズを安全に地球に戻すことができないと考えられる場合、選択肢の1つは、3月に4人の宇宙飛行士をステーションに連れて行き、より多くの人々を緊急時に収容できるクルードラゴンで彼らを家に送ることです。
不可能と見なされるこのシナリオは、ボーイングにとって大きな恥になるでしょう。しかし、NASAとボーイングの当局者、そしてプログラムに精通しているエンジニアは、現在、これが必要であることを示唆している問題はないと言います。
このシナリオでは、スターライナーの運命は、技術的な問題の程度を含むさまざまな要因に依存します。
NASAの宇宙飛行士が家に帰るために別の乗り物を必要としたのは2022年、ロシアのソユーズカプセルが2人の宇宙飛行士とアメリカの宇宙飛行士フランク・ルビオをステーションに送った後、冷却漏れに見舞われたときでした。NASAはクルードラゴンをルビオの代替手段と考えていましたが、最終的にロシアが打ち上げた空のソユーズカプセルを救助船として使用しました。ルビオのミッションは6ヶ月から1年以上に延長され、宇宙にいるアメリカ人の記録的な持続時間は371日でした。
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