欧州宇宙機関は、ディモルフォスの損傷を観察するためにヘラ機を準備しています

小惑星ディモルフォスの破壊のイラスト(写真:ドキュメント。ESA)

ジャカルタ - 欧州宇宙機関(ESA)は、ヘラと呼ばれる宇宙船を準備しています。この航空機は10月に小惑星ディモルフォスに打ち上げる予定です。

打ち上げ前に、ヘラはオランダのESA欧州宇宙技術研究センターで一連のテストを完了しなければなりませんでした。このテストは、打ち上げ時の極端なノイズと振動のチェックと熱真空テストで構成されています。

これら2つの一連のテストは、航空機の強さと耐久性を確認するために実行する必要があります。テスト全体が成功すれば、NASAの航空機が検出器を使用してディモルフォスに衝突した影響を調査するために、ヘラが打ち上げられます。

ディモルフォスに故意に墜落した飛行機は、ダブル小惑星リダイレクトテスト(DART)でした。重量半トンの航空機は、2022年9月にシーケンあたり6.1キロメートルの速度でディモルフォスを遮る大きな岩に衝突しました。

DARTは意図的に墜落し、ディモルフォスから軌道を偏向させた。そのミッションは成功しましたが、研究者はDARTに墜落した後の小惑星の反応に気づいていません。したがって、ヘラ航空機の打ち上げが必要です。

ユベントスとミラニと呼ばれる小さな地球軌道衛星であるCubeSatを搭載し、ヘラはディモルフォスの配置、構造、質量を評価します。この航空機はまた、ディモルフォスへの高速の影響を明らかにします。

ヘラが調査しようとしている部分の1つは、ダーツが残したディモルフォスクレーターです。しかし、Nature Astronomyで共有された研究に基づいて、DARTがディモルフォスの形状を変えたため、このクレーターはもはや存在しません。

ディモルフォスの質量の約1%が宇宙に投げ込まれ、その質量の約8%が地球の周りを移動すると推定されています。これは確認できないため、Heraの打ち上げミッションは、その影響を明確に知るために緊急に必要です。