惑星海王星のダークポイントミステリーが天文学者によって首尾よく明らかにされました

惑星海王星の巨大な暗い斑点は謎です(写真:ドック。ESO)。

ジャカルタ - 惑星海王星の巨大な暗い斑点は謎ですが、天文学者はその存在を明らかにし、その性質と起源に関するさらなる手がかりを見つけることができました。

ヨーロッパ南天天文台(ESO)の超大型望遠鏡(VLT)を武器に、天文学者は海王星の大気中の大きな暗い斑点を観測し、近くに小さな予期せぬ明るい斑点があります。

海王星の暗い斑点が地球上の望遠鏡で観測されたのはこれが初めてです。大きなそばかすは、巨大惑星の大気における一般的な特徴であり、最も有名なのは木星の巨大なそばかすです。

海王星では、1989年にNASAのボイジャー2によって暗いスポットが最初に発見されましたが、数年後に姿を消しました。

「暗い斑点が最初に発見されて以来、私はいつもこの短命で理解するのが難しい暗い特徴が何であるか疑問に思ってきました」と研究の主任研究者、パトリック・アーウィンは言いました。

アーウィンと彼のチームは、雲のクレンジングによって引き起こされる黒い斑点の可能性を排除するためにVLTのデータを使用しました。

新たな観測では、暗い斑点は、海王星の大気中で氷と霧が混ざり合うにつれて、目に見える主要な霧層の下層の暗い空気粒子によって引き起こされる可能性が高いことが示唆されています。

暗い斑点は海王星の大気の永久的な特徴ではなく、天文学者はそれを十分に詳細に研究することができなかったので、この結論に達することは簡単なことではありません。

NASAとESAのハッブル宇宙望遠鏡が海王星の大気中でいくつかの暗い斑点を発見した後、2018年に最初に目撃された北半球の1つを含む。

その後、アーウィンと彼のチームは、これらの挑戦的な観察に適した機器で、地面からそれを学び始めました。

VLTでマルチユニット分光探査機(Mか)を使用することで、天文学者は太陽の反射を海王星とその点からコンポーネントカラー、または波長に分割し、3Dスペクトルを取得することができます。つまり、彼らはその場所をこれまで以上に詳細に研究することができます。

「地表から暗い斑点を初めて検出できるだけでなく、この特徴の反射スペクトルを初めて記録できるので、とてもうれしいです」とアーウィンは言いました。

波長は海王星の大気の異なる深さを調査するため、スペクトルを持つことで、天文学者は惑星の大気中の暗い斑点の高さをよりよく決定することができます。

スペクトルはまた、大気層の異なる化学組成に関する情報を提供し、ポイントが暗く見える理由をチームに示します。観察はまた、驚くべき結果をもたらした。

「その過程で、宇宙からでも、これまでに確認されたことのない明るい雲と深い雲のまれなタイプを見つけました」と、カリフォルニア大学バークレー校の研究者である研究の共著者マイケル・ウォンは述べています。

このタイプの希少雲は、メインのより大きなダークポイントのすぐ隣に明るいスポットとして表示されます。VLTのデータは、新しい深い明るい雲がメインの暗いスポットと同じレベルにあることを示しています。

指摘すると、この機能は、以前に観測された高度のメタン氷に付随する小さな雲と比較して、まったく新しいタイプの機能です。VLTの助けを借りて、天文学者は地球からのポイントなどの機能を研究できるようになりました。

「これは、宇宙を観察する人類の能力における顕著な改善です。当初、私たちはボイジャーのような宇宙船をそこに送ることによってのみこれらの点を検出することができました」とウォンは言いました。

「その後、ハッブルでリモートでそれを見る能力を得ました。最後に、これを可能にする技術が進歩しました。これは私にハッブルオブザーバーとしての仕事を失わせる可能性があります!」と彼は続けました。

参考までに、この研究は、Nature Astronomyに掲載された「海王星の大気における暗い斑点と嵐の雲の構造」と題する論文で提示されました。