NASAのキュリオシティローバーは、生命を支える火星の湿った乾燥したサイクルの証拠を見つけます

火星の濡れた乾燥した堆積物。(写真:ドキュメント。タブー)

ジャカルタ-11年間の研究中に、NASAのキュリオシティローバーは火星での生命の兆候の広範な検索を実施しました。今、その権利は、この車サイズのロボットが何かを見つけたかもしれないという明らかにされました。

2021年、ローバーは、赤い惑星がかつて36億年前に微生物が生き残ることを可能にする地球のような条件を持っていたという証拠として、科学者が現在信じている土壌内のポリゴン状の亀裂の珍しい配置を検出しました。

古代の湖底の謎の泥の亀裂は、今日地球上で経験した季節に似た湿った乾燥したサイクルが火星に存在した可能性があることを示唆しています。

このようなサイクルは、有機化合物のビルディングブロック、さらにはDNAとしても知られている炭素ベースの「ポリマー」の形成を促進するために重要です。

「これは、火星の古代の気候が地球に似た、規則化された湿った雲のサイクルを持っていたという最初の明確な証拠です」と、フランスのInstitute de Recherche en Astrophysique et Planしiの筆頭著者ウィリアム・ラピンは述べています。しかし、もっと重要なことは、湿った雲のサイクルが生命につながる可能性のある分子進化に有益であるということです。

キュリオシティは、火星が生命を支えることができるかどうかについての情報を収集する2年間のミッションの一環として、2011年にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられました。その成功により、ミッションは無期限に延長され、ローバーが15,840フィートのシャープ山の頂上に登った後、わずか2年前に泥の亀裂が検出されました。

亀裂は古代の湖の敷地で発見され、粘土が豊富な堆積物の層とより塩辛い硫化物の層の間に挟まれていました。

2つの対照的な層は、粘土は通常湿った状態で現れ、水が枯渇すると硫化物が一般的に形成されるため、湿った乾燥のサイクルが発生したことを示唆しています。

この異常な亀裂は、このものの真ん中にも形成され、水にさらされることから乾燥した「Tジャンクションバランス」から六角形の形状に変わったと推定されています。

ポリマーとして知られる炭素ベースの分子の長いチェーンも形成された可能性があり、これは主に生命の化学的構築ブロックとして知られています。2017年、「オールドスーカー」として知られる近くの岩石でも同様の亀裂が見つかりました。

このサイクルがなぜ止まったのかは明らかではありませんが、一部の科学者は、過去の気温は今よりもはるかに暖かく、液体の水の流れを促進していたと信じています。この論文は、キュリオシティが行った発見の種類を拡大しています」と、南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所のAshwin Vasavadaは述べています。

「11年以上にわたり、古代火星が微生物の生命を支えることができるという多くの証拠を見つけました。今、このミッションは、生命の起源を促進する可能性のある条件の証拠を発見しました」と、DailyMailが引用したVasavadaは言いました。

地球とは異なり、火星には構造プレートがまったくないため、先史時代の堆積物は表面の深く下に埋もれておらず、代わりに非常によく維持されています。その結果、科学者たちは、先史時代の生物学と地質学をより徹底的に調べることができると信じています。

「火星のような惑星が近くにいて、生命につながったかもしれない自然な過程の記憶をまだ持っているのは幸運です」とラピンは言いました。