DART機が小惑星ディモルフォスに墜落した後、ハッブル望遠鏡に捕獲された岩の群れ

ハッブル宇宙望遠鏡は、小惑星ディモルフォスの周りに数十の大きな岩を捕獲することに成功しました(写真:ドク。バブ)

ハッブル宇宙望遠鏡は、昨年NASAの二重小惑星リダイレクトテスト(DART)宇宙船に故意に衝突した小惑星ディモルフォス周辺の数十の岩石を捕獲することに成功しました。

544キログラムの重さのDARTは、2022年9月26日に時速14,000マイルの速度でディモルフォスに衝突しました。目標は、小惑星の速度を小惑星の周りを小惑星ディディモスより大きくすることである。

その結果は、ハッブル望遠鏡の写真学を使用した天文学者が、DARTが故意にディモルフォスに叩きつけたときに小惑星から揺れ動いた可能性のある大きな岩の群れを発見したときに見られました。ディモルフォスもディディモスも、地球に脅威を与えない。

自由に投げられた37の大きな岩は、3〜22フィートのサイズを持っているようです。岩石は時速半マイル未満の速度で小惑星から離れ、歩行中の巨大なカメの速度とほぼ同じです。

これらの巨大な検出された岩石の総質量は、ディモルフォスの質量の約0.1%です。しかし、大きな岩石は衝撃によって引き起こされる小惑星の小さな破片ではない可能性が非常に高いです。

彼らはすでに小惑星の表面全体に散らばっており、DART宇宙船によって撮影された最後の画像に見られるように、地表から7マイル上の距離での衝突のわずか2秒前です。

「これは壮観な観察であり、私が予想していたよりもはるかに優れています。大きな岩の雲が衝撃対象から質量とエネルギーを奪うのを見ました。岩石の数、サイズ、形状は、衝撃によってディモルフォスの表面から投げ出された大きな岩石と一致しています」と、ハッブル望遠鏡を使用して、ダート衝突中および衝突後の小惑星の変化を追跡する惑星科学者のデビッド・ジュビットは述べています。

「小惑星に衝突し、最大のサイズの物質が出てくるのを見たときに何が起こるかを初めて教えてください。これらの大きな岩石は、太陽系内でこれまでに描かれた中で最もかすかな物体の一部です」と彼は付け加えました。

ジュビット氏は、このイベントは、欧州宇宙機関(ESA)から来たヘラ宇宙船を使用したDART実験の結果を研究するための新しい側面を開き、2026年後半に連星小惑星に到着したと述べた。

ヘラは、標的の小惑星に衝突した後、「ヘラが到着すると岩の雲はまだ広がるでしょう。それは非常にゆっくりと発達するミツバチの群れのようなもので、最終的には太陽の周りのバイナリペアの軌道に沿って広がります」とJusittは言いました。

ジュビットは、その衝突が小惑星の表面上の大きな岩石の2%を揺るがしたと推定しています。ハッブル望遠鏡による岩石観測は、ダート衝突クレーターの大きさの推定値も提供します。

「岩はディモルフォスの表面にある約160フィート(サッカー場の幅)の円から掘られた可能性があります」とジュウィットは言いました。ヘラは、最終的にクレーターの実際のサイズを決定します。

しかし、これらの大きな岩石が小惑星の表面からどのように持ち上げられたかは明らかではありません。彼らはハッブル望遠鏡や他の天文台で撮影されたプルームのエジェクタの一部である可能性があります。

または衝突からの地震波は、表面の破片を揺るがす可能性のあるハンマーで鐘を叩くなど、小惑星を揺るがした可能性があります。

NASAによると、7月24日月曜日に引用されたディモルフォスは、ディディモスによって宇宙に流出した物質から形成される可能性がある。親機関は、あまりにも速く回転するか、他の物体との一目で衝突することによって物質を失う可能性があると主張しています。

放出された物質は、重力的にディモルフォスに合成され、飛んでいる岩石の破片の山になり、比較的弱い重力の引っ張りによって緩やかにまとめられます。

したがって、インテリアは頑丈ではないかもしれませんが、ブドウの実の束に似た構造を持っています。

「将来のハッブルの観測でこれらの巨大な岩石を追跡すれば、これらの岩石の正確な軌道を記述するのに十分なデータがあるかもしれません。そして、それから、それらが地表からどの方向に向かって発射されているかを見ていきます」とJusittは言いました。