宇宙でこれまでで最大のブラックホールの1つは、新しい技術を使用して天文学者によって発見されました。太陽の300億倍の広さがあるため、最大と呼ばれています。
質量が数百万から数十億太陽質量の範囲である通常の銀河超大質量ブラックホールとは異なり、天文学者はこれらの新しい宇宙巨人を超大質量ブラックホールと呼んでいます。
超大質量ブラックホールを見つけるために、英国のダラム大学とドイツのマックスプランク研究所の天文学者は、重力レンズとコンピューターシミュレーションを組み合わせて使用しました。
「太陽の約300億倍の質量を持つこの特定のブラックホールは、これまでに検出された中で最大のものの1つであり、理論的にブラックホールである可能性があると私たちが信じている大きさの上限にあるので、これは非常にエキサイティングな発見です」とイギリスのダラム大学の物理学者ジェームズナイチンゲールは言いました。
重力レンズは、天文学者に光が空間の領域をどのように通過するかを観察させる技術です。この超大質量ブラックホールの場合、その光はその周りで指数関数的に湾曲します。
その過程で、光の曲がりは本質的に遠くの物体のイメージを高め、一種の宇宙虫眼鏡のように機能します。
天文学者のグループは、2003年にエイベル1201の中心にあるこの超大質量ブラックホールの周りの光の曲がりに最初に気づきました。
この技術を使用して、天文学者は、地球から数億光年離れているにもかかわらず、遠方の銀河内の巨大なブラックホールによって光がどのように偏向されるかを特定することができました。
その真実を証明するために、天文学者はNASAのハッブル宇宙望遠鏡、ESA、およびその国際的なパートナーによってキャプチャされたデータのスーパーコンピューターシミュレーションでブラックホールの位置とサイズを調べました。
ねじれた光でエンコードされたデータは、ブラックホールが成長できる境界の周りにある太陽の質量の約300億倍のブラックホールを通過することを示唆しています。
王立天文学会の月報に掲載されたこの発見は、4月3日月曜日にZmeScienceが引用したように、重力レンズを使用してブラックホールが発見されたのは初めてのことです。
この技術により、天文学者は宇宙をより深く覗き込み、これまでに検出されたトップ10に落ちたこのような超大質量ブラックホールを見つけることを望んでいます。
「私たちが知っている最大のブラックホールのほとんどは活動状態にあり、ブラックホールの近くに引っ張られた物質が熱くなり、光、X線、その他の放射線の形でエネルギーを放出します」とナイチンゲールは言いました。
「しかし、重力レンズは、現在遠方の銀河では不可能な休眠中のブラックホールを研究することを可能にします。」
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