宇宙の群れの破片は、その取り扱いに対する米国政府および民間の投資を脅かしています。

日本の億万長者前澤雄作は、スペースジャンクを気にかけています。(写真:ツイッター@astroscale_JP)

ジャカルタ-デブリの量の増加により、米国政府は新しい宇宙衛生規則を確立しようとしており、民間企業も汚れた軌道環境に対処する方法に投資しています。 

何千もの商用衛星が記録的な速度で地球軌道に打ち上げられ、危険なゴミの大群を生み出す可能性のある衝突のリスクが高まりました。そして、宇宙での軍事行動の規範がない場合、一部の人々は、はるかに多くのゴミを生成する可能性のある宇宙兵器攻撃について心配しています。

危機に瀕しているのは、スマートフォンのナビゲーションや地図、テキストメッセージ、通話、世界中の業界や人々が使用するインターネット接続に不可欠な軌道デバイスなど、数十億ドルの資産です。

3月3日金曜日、米国宇宙軍は、軌道上での軍事的規範を操縦するために、宇宙での持続可能性行動と見なされるものの公式リストを発表しました。

「アイデアは、敵が同じことをすることを期待しているということです」と、司令部の作戦部隊の副所長であるリチャード・ゼルマン准将はロイターに語った。

レポートは、宇宙プレーヤーが死んだ衛星を安全に処分し、ジャンクの危険をもたらす可能性のある宇宙船に問題がある場合は他のオペレーターに通知することを奨励するスペースデブリに関するセクションを含むさまざまなことをカバーしています。

「宇宙分野で経済を成長させる方法を見つける必要があり、そのためには、経済が持続可能であることを確認する必要があります」と、米軍の宇宙追跡の取り組みのほとんどを監督するゼルマンは述べています。

「その鍵は、廃棄物の問題を解決できるか、少なくともそれを軽減して受け入れられるようにすることです」と彼は言いました。

政府が国際的なルールに対処しようとしている間、軌道上の廃棄物の量の増加に対する即時の対応は、民間部門から多くの方法でもたらされます。

東京に本拠を置くアストロスケールは、米国と英国に子会社を持ち、死んだ衛星に取り付けて地球の大気圏に引き込んで燃やすように設計されたELSAと呼ばれるゴミ除去装置をテストしています。

米国アストロスケールの子会社の事業開発担当バイスプレジデントであるジャック・ディージー氏は、米国宇宙軍が提案した規範と同様の宇宙行動に関する業界固有のポリシーは、厄介な規制をもたらす可能性のある衝突の前に不可欠であると述べた。

「危機によって推進されるようなことは、生態系を保護する長期的な政策を設定するための最良の方法であるとは限りません」と彼は言いました。

宇宙ゴミのクリーンアップに焦点を当てた日本の新興企業であるアストロスケールは、今週、シリーズGの資金調達で7600万ドルを調達しました。同社は、何年にもわたる衛星や宇宙船の打ち上げの後、ますます多くの宇宙ゴミを排除することを目指しています。

近年、イーロンマスクのSpaceXは、低軌道で何千ものスターリンクインターネット衛星を打ち上げました。ジェフ・ベゾスのアマゾンを含む他のいくつかの企業も同じことを計画しています。

「特に密度が高まっている低軌道では、その星座を運営するために数十億ドルを投資する人々は、それらの地域をきれいに保つための多くのインセンティブを持っています」とDeasy氏は述べています。

Gシリーズの投資家には、三菱電機と日本の億万長者前澤雄作が含まれ、SpaceXの次世代スターシップロケットシステムの潜在的な乗客でもあります。

「宇宙に散らばったゴミは将来大きな問題になる可能性があります」と前澤は月曜日にアストロスケールへの2300万ドルの投資を発表したときにツイートしました。

スペースデブリ削減の取り組みの一部は、アストロスケール、ノースロップグラマン、マクサー、エアバスを含む数十社によって開発されたコンセプトである宇宙での衛星メンテナンスサービスです。アイデアは、耐用年数を延ばすために、損傷した宇宙船や燃料を使い果たした宇宙船に接近して取り付けるためにサービス衛星を送ることです。

アストロスケールとノースロップグラマンが宇宙でテストしたミッションのメンテナンスコンセプトは、勢いを増そうとしている他の多くの企業の誕生を引き起こしました。

たとえば、オーストラリアを拠点とするNeumann Space社は、古くて故障した衛星を燃料にリサイクルするのに役立つ技術を開発しています-金属くずを使用して新しい衛星のプラズマブーストを生成します。衛星保守会社と提携して使用できると彼は望んでいる。

「すでに宇宙にあるもので充電することでミッションの延長を行うことができるので、それは良いことです」とノイマンのCEOであるエルベ・アスティエはロイターの発言を引用しました。彼の会社は6月にテスト衛星を打ち上げる予定です。 「すでに世に出回っている金属を使用することで、持続可能性の観点から前進する方法です。」