ジャカルタ-ヴァージンオービットは、1月9日にイギリスのスペースポートコーンウォールから打ち上げられた歴史的なスタートミーアップミッションの失敗に関する調査の最初の調査結果を発表しました。
調査は、ユナイテッドローンチアライアンス(ULA)のジムスポニックとヴァージンオービットのチーフエンジニアであるチャドフォースターが主導し、米国連邦航空局(FAA)、英国の航空事故調査部門、その他の当局の監督を受けました。
チームは、イギリス、アイルランド、スペインにある地上局によって収集された打ち上げ時の広範なテレメトリデータへのアクセスを許可されました。
彼らはまた、空中展開ロケットの飛行発射プラットフォームとして機能するボーイング747航空機を改造したコズミックガールによって記録されたデータも研究しました。
ミッションでは、商用衛星と政府衛星を搭載した2段式のランチャーワン宇宙船を使用しました。
調査中、チームはコズミックガールの飛行前、離陸、飛行の準備、および航空機の翼の下からのランチャーワンのリリースがすべて成功したことを確認しました。
同様に、第1段階の点火、飛行、ランチャーワンの分離、および第2段階の点火とロケットフェアリングの分離は計画どおりに進みました。
「これらのマイルストーンのそれぞれは、西ヨーロッパからの軌道打ち上げの試みにとって初めての成果を表しています」と、Virgin Orbitは調査結果の発表で述べました。
「LauncherOneは、以前の4つの運用飛行すべてで成功裏に機能し、必要な軌道に33個のペイロードを正確に届けました」と彼は付け加えました。
しかし、そのミッションは第2段の最初の燃焼後に目標軌道に到達できず、チームは燃料供給ラインの100ドルのフィルターが通常の位置から滑り落ちたと判断しました。
フィルターの下流にある燃料ポンプが正しく機能せず、ニュートン4エンジンの燃料が不足する原因となります。
「この異常な動作により、エンジンは平均エンジン温度よりもはるかに高い温度で動作しました。異常な熱機関の下流と周囲のコンポーネントが最終的に故障し、第2段階の推力が時期尚早に停止しました」とVirgin Orbitは述べています。
これが、宇宙からの落下後の再突入中に衛星ペイロードとともに燃え尽きる原因です。
億万長者のリチャード・ブランソンによって設立された同社は、ミッションの失敗を経験として受け止め、それを将来の教訓にしています。
それでも、英国初の軌道打ち上げとなるはずだったミッションは、タイミングが悪かった。しかし、同社は、以前の4回の運用飛行すべてが成功し、33個のペイロードが必要な軌道に送ったと述べた。
現在、Virgin Orbitは、2月16日木曜日のExpressから引用されているように、故障の根本原因を特定するために飛行条件を再現する計画を立てています。
「調査を支援し、決定的な結論を出すのを助けるために、いくつかのテストが実施されています。最終的に、失敗の信頼できる原因はすべて、次のLauncherOneミッションの前に対処されます」とVirgin Orbitは述べています。
以前に報告されたのは、Virgin OrbitのCEOであるDan Hartによっても同じことが述べられており、これまでの証拠は、ロケットの第2段エンジンのフィルターが緩んで問題を引き起こしたことを示しています。
「現時点では、ロケットを組み立てるときは透明なフィルターが存在しますが、第2段エンジンが始動したときにはそこにありません。つまり、ロケットが外れて下流に損傷を与えることを意味します」とハートは説明しました。
「それは私たちを連れ出した100ドルの株のようなものです」と彼は付け加えました。
ハートはまた、Virgin Orbitはもはやフィルターを使用しないと述べ、現在、改善のために他の手段を検討していると述べた。
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