NASAの月懐中電灯衛星は月周回軌道に到達する可能性が低いのですが、なぜですか?

月懐中電灯衛星は12月11日に打ち上げられました。(ドキュメント写真。ジョージア工科大学)

ジャカルタ-月の氷水を探すために送られた小さな立方体の形の宇宙船、または一般にNASAの月面懐中電灯衛星(CubeSat)と呼ばれるものは、そこにたどり着く可能性は低いです。

NASAは最近、衛星が月の周りのほぼ直線的なハロー軌道(NRHO)に向かう途中で、ミニチュア推進システムの4つのスラスターすべてが誤動作する問題に遭遇したと報告しました。

月懐中電灯衛星は12月11日に打ち上げられ、NRHOを介して月の南極周辺の隠された氷を探し、赤外線レーザーで表面の隙間をスキャンするための4か月の旅程で打ち上げられました。

しかし、NASAは推進システムの故障によりミッションの変更を余儀なくされました。4つのスラスターのうち3つは打ち上げ直後に問題が発生し始めましたが、ミッションコントロールは1つの稼働中のスラスターエンジンから始めることにしました。

「月の懐中電灯は、その方向軸を中心に毎秒6度、つまり毎分1回転の速度で回転します。その後、宇宙船に正しい方向を向いたままにするように命じながら、スラスターが発射されました」とNASAは2月13日月曜日に引用された公式ブログで述べています。

確かに、20日後にこのミニ軌道修正操作が月の懐中電灯をハロー軌道に導く可能性があります。

「チームは1つのスラスターでいくつかの10分間のシーケンスを完了することができましたが、その後すぐに、スラスターのパフォーマンスも急速に低下し、送られた推力が計画された軌道に到達するのに十分な電力ではないことは明らかでした」とNASAは述べています。

月懐中電灯推進システムが故障した原因は不明です。最初のテストでは、推進剤をプッシャーに向ける燃料ラインがブロックされている可能性があることが示されました。

宇宙船には、米空軍によって高度な宇宙船エネルギッシュ非毒性(ASCENT)と呼ばれる比較的新しいタイプの推進剤で実行される前にテストされたことのないミニチュア推進剤システムが装備されていました。

現在、NASAとジョージア工科大学は、いくつかの研究を救済するための新しい方法を開発します。ハロー軌道に乗せる代わりに、地球の周りの深い軌道に配置され、時折月を通り過ぎるときに月を研究することができます。

「ほぼ最適な直線ハロー軌道に到達する可能性は低いと思われたため、月の懐中電灯チームは、推進システムが提供できる残りの推力を使用して月を通過しようとすることにしました」とNASAは説明しました。

「この新しい取り組みは、CubeSatを高軌道に乗せるように設計されており、データを収集するために月に一度、南極点を定期的に飛行することが含まれます」と彼は付け加えました。

最後に、NASAは、月の懐中電灯が6月にデータ収集を開始できると考えています。幸いなことに、宇宙船のすべての機器やその他のハードウェアシステムは影響を受けず、適切に機能しました。