ウェッブ望遠鏡が土星最大の衛星タイタンの雲を検出

土星の惑星タイタンの最大の月(写真:doc。NASA, ESA, CSA, WM ケック天文台)

ジャカルタ-ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、太陽系で最も興味深い衛星の1つである惑星土星が所有するタイタンを長い間スパイしてきました。今、望遠鏡はタイタンからかなり明るい雲を検出することに成功しました。

昨年11月、巨大天文台は近赤外線カメラ(NIRCam)機器の目をタイタンに向けました。太陽系で唯一、地球の4倍の密度の固体大気を持つ月です。

タイタンの大気は窒素とメタンでできているため、かすんでオレンジ色に見えます。この濃い霧は、月面の反射から可視光を覆い隠し、区別を困難にします。

宇宙のウェッブ望遠鏡と地上のWMケック天文台のデータに基づいて、研究者たちは雲がどのように変化したかを見ることができました。

11月5日のNIRCamウェッブ望遠鏡のデータは、タイタンの北半球に明るい雲があり、大気中に2番目の雲の検出を示しました。一方、WMケック天文台は、2日後にも近赤外線で確認画像を提供しました。

「1日後と2日後にケックと一緒にタイタンを見たとき、雲が消えるのではないかと心配していましたが、同じ位置に雲があり、変形したように見えたことを嬉しく思いました」とケックの研究者Imke de Paterは声明で述べています。

大きな雲は、月面で知られている最大の液体メタンの海であるクラーケンマーレ近くのタイタンの北極地域にあります。

タイタンの表面には地球のような液体の物体がありますが、川、湖、海は液体のエタンとメタンでできており、雲を形成して空から雨を降らせます。研究者たちはまた、タイタンには液体の水の海があると信じています。

「雲の検出は、タイタンの気候に関するコンピューターモデルからの古い予測を検証するため、興味深いものです。雲は、表面が太陽によって暖められる夏の終わりに、北半球中部で簡単に形成されます」と、NASAの惑星の専門家で科学者である著者のコナーニクソンは述べています。

ニクソンはまた、タイタンのウェッブ望遠鏡観測プログラムの主任研究者でもありました。さらに、大気モデリングの専門家は、両方の望遠鏡がタイタンの季節的な気象パターンの観測をキャプチャしたとチームが判断するのを助けました。

CNN国際、月曜日、デス埋め込み5を打ち上げたNIRCam Webb望遠鏡は、地球の大気からの干渉のためにケックのような陸上の天文台では見ることができないタイタンの下層大気のデータをさまざまな波長の赤外線で収集することもできます。

現在も分析中のデータは、土星とその衛星を13年間周回していたカッシーニ宇宙船よりもタイタンの大気と表面をより深く調べることができました。

ウェッブ望遠鏡の観測はまた、タイタンの南極の明るい特徴の原因を明らかにする可能性があります。研究者たちは来年6月にタイタンのさらなる観測を計画しており、それはその大気中のガスに関する追加情報を提供する可能性があります。