気球は金星を探索するミッションのためのNASAの乗り物になります

宇宙への風船(JPLユーチューブのスクリーンショット/画像)

ジャカルタ - 最近、火星は地球のような生命を持っていると言われているため、注目の中心になっていますが、今度は金星が次のミッションの本拠地になる番です。

NASA、欧州宇宙機関(ESA)、ニュージーランドに本拠を置く宇宙飛行会社Rocket Labは、今後数年間で惑星金星にミッションを送ることを計画しています。

この惑星は生命にとって居心地の悪いものですが、NASAは金星でエアロボットと呼ばれるロボット風船を飛ばして惑星を探索することを検討しました。

潜在的なミッションのための研究の一環として、NASAのジェット推進研究所(JPL)は最近、ネバダ州のブラックロック砂漠上空でエアロボットプロトタイプの2回のテスト飛行を完了しました。

この試験は、制御された高度飛行を実証することに成功した。金星に宇宙船を送ることは、その非常に高い圧力、強烈な熱、腐食性ガスがわずか数時間で役に立たなくなるため、複雑なミッションです。

しかし、その居心地の悪いゾーンの数十マイル上空は、実際にはエアロボットが安全に操縦できるエリアです。

「1つのコンセプトは、気球と金星オービターをペアにすることを想像し、2つは地球の双子惑星を研究するために協力しています」とJPLは公式ウェブサイトで説明しています。

「オービターは大気圏のかなり上空にとどまり、科学的な測定を行い、通信リレーとして機能しますが、直径約40フィートのロボット気球、またはエアロボットがその中を移動します。

エアロボットバルーンには、硬質ヘリウムの内側のリザーバと、膨張および収縮する外側のヘリウムバルーンがあります。ヘリウムベントは、ガスが内部と外部の間を通過することを可能にし、浮力の程度を変化させ、科学者に高度を制御する方法を提供します。

設計をテストするために、JPLとニアスペースコーポレーションの科学者とエンジニアは、金星を探索する気球の約3分の1の大きさのエアロボット気球をテストするために2回の飛行を引き受けました。

10月12日(水)にデジタルトレンドを発表し、気球は地球の大気圏に4,000フィート飛行し、エアロボットが金星から約180,000フィート上空で経験する密度に似た場所になりました。

ネバダ州の砂漠でのテストが成功したことで、エアロボットは金星の上空を数週間から数カ月間も高くホバリングでき、金星地震によって生成された音波の大気を監視し、惑星の雲の化学組成を分析するのに十分な時間があることが分かりました。その後、収集されたすべてのデータは、付随するオービターを介して地球にビームバックされます。

「プロトタイプの性能に非常に満足しています。それは打ち上げられ、制御された高度操縦を実証し、両方の飛行の後に良好な状態で発見されました」とJPLのロボット技術者Jacob Izraelevitzは言いました。

「私たちはこの飛行から大量のデータを記録しており、姉妹惑星を探索する前にシミュレーションモデルを改善するためにそれを使用したいと思っています。

どうやら、この気球は、ソビエトが1985年に双子のソビエトミッションVega 1と2の一部としてそのようなデザインを首尾よく使用したので、金星探査に値するものでした。ヘリウムで満たされた両方の気球は、バッテリーがなくなる前に、金星の風に乗って46時間以上航行しました。