今週32周年を祝うハッブル望遠鏡は、驚くべき銀河の目撃を提示!

ハッブル宇宙望遠鏡は32周年を迎えます。(写真:ドキュメント。NASA)

ハッブル宇宙望遠鏡は、1990年の打ち上げから4月24日(日)に  32周年を迎えます。

祝うために、天文学愛好家は、実際にハッブル望遠鏡によって撮影された特別な画像が提示されます。

画像は、1つの銀河だけでなく、5つのグループ銀河です。科学者たちはそれをハッブル動物園と表現しています。

技術的にはヒクソンコンパクトグループ(HCG)40として知られている銀河ギャングは非常に近いので、彼らは最終的に衝突して1つの巨大な銀河に合流します。このまれな出来事は、あと10億年は起こらないでしょう。

「私は空の調査でこれを見て、うわー、それを見て言ったのを覚えています!当時私が使っていたのは、大きなプラスチック製の定規と虫眼鏡だけで、空探査の痕跡を覗き込んでいました」と、バンクーバーのブリティッシュコロンビア大学の天文学者で、5つの銀河を発見したポール・ヒクソンは言う。

5つの銀河は近いが分離したままであり、3つの異なるタイプの銀河を含む。そのうちの3つは天の川銀河のような渦巻銀河で、1つは楕円銀河(滑らかで渦巻き状の腕がないという意味)、後者は渦巻銀河と楕円銀河の真ん中に位置するレンチキュラー銀河です。

2つの銀河が合体し、銀河団が近くにあるのを見るのはよくあることですが、今回の出来事はこれまでで最も密度の高い観測の1つです。

「リラックスした重力のダンスに巻き込まれて、グループ全体が非常に混雑しているため、天の川の星の円盤の直径の2倍未満の空間領域に収まることができます」とハッブルは言いました。

ユニークな画像であることに加えて、このような高密度の銀河団に関するデータを収集することは、天文学者が暗黒物質を研究するのに役立つ可能性があります。

通常、非常に大きな銀河団の中心に高密度銀河団が見られるが、この特定のグループは、他の銀河から比較的遠く離れた、それ自身で出てくる。科学者たちは、これらの銀河が大量の暗黒物質をホストしているからかもしれないと考えています。

物理学者によると、暗黒物質は神秘的な物質であり、銀河の動きに基づいて確実に存在し、宇宙に存在するだけでなく、存在するすべてのものの質量の4分の1以上を形成します。

このような高密度の銀河団を研究することは、科学者が銀河がどのように形成され進化するかを理解するのにも役立つかもしれない。