NASAの創意工夫ヘリコプターが火星での最長飛行に備える

NASAのIngenuityヘリコプターが火星を飛んでいます。(アメリカ航空宇宙局)

火星でのNASAのIngenuityヘリコプターは、4月3日日曜日に24回目の飛行を行ったと伝えられています。現在、Ingenuityは25回目のフライトで長距離フライトの準備を進めています。

当初、ヘリコプターは5回の飛行のみを行うように設計されていましたが、ミッションが成功したため、今ではIngenuityはパーセベランスローバーが火星の多くの研究目標を探すのを助けるために割り当てられています。

Ingenuityヘリコプターは、古代の川のデルタの場所であるjezeroクレーターに飛びました。そうは言っても、科学者たちは、ジェゼロは何十億年も前から水が豊富だった場所だったと主張しています。また、ミクロな生命が形成されています。

忍耐力は、その場所で古代の生活の証拠を探すために設計されました。現在セイタにいるIngenuityヘリコプターは、彼を支援するために割り当てられました。つまり、創意工夫は現在の場所からJezeroまで飛んでいなければなりません。

最近のブログ記事で、Ingenuityの飛行を担当するエンジニアの1人であるNASAのジェット推進研究所のBen Morrellは、Ingenuityの24回目と25回目の飛行に関する決定にチームがどのように到達したかを説明しました。

チームはこの飛行のために3つの選択肢を検討しているとモレルは書いている:1回の長い飛行、2回の短い飛行、または1回の小さなジャンプの後により長い飛行。この決定を下すにあたり、チームは火星の季節の変化に対処しなければならず、それはすでに薄い雰囲気をさらに薄くしました。

これらの条件は、プロペラで空気を動かすことによって高高度に保つヘリコプターにとって課題を提示するため、大気条件に適応するためには、Ingenuityはプロペラを以前よりも速く回転させる必要があります。

しかし、このローターの速度が高いほど、コンポーネントの加熱が速くなるため、チームは過熱を避けるために最大130秒以内の短いIngenuity飛行を行いました。しかし、火星の夏が終わりに近づいている今、空気の密度が再び高まっていることを意味します。すなわち、ローターの速度を低下させることができ、より長い飛行を可能にする。

さらに、チームはまた、ジェゼロまで高速で移動していたパーセベランスと同等のインジェニュイティのスピードを維持したいと考えていました。したがって、ヘリコプターは、パーセベランスローバーロボットよりも最初に古代の川のデルタに到達する予定です。これがうまくいけば、Ingenuityはローバーの旅の途中で衝突を避けるために忍耐力と通信します。

47メートルの距離をカバーする24回目の飛行は、空中で70秒かかりました。フライト25は、Ingenuityが704メートルの距離をカバーする最長の旅となり、160秒間続くと予測されています。しかし、NASA自身は、Ingenuityの25回目の飛行に関する正確な時期を発表していない。