ハッブル宇宙望遠鏡は、その惑星形成において非常に珍しい若い木星のような原始惑星を発見したと伝えられている。
惑星AB Aurigae bと呼ばれ、太陽から約531光年の位置にある若いガス巨星で、約200万年前と推定されています。科学者たちは、このようなガス状で岩石質の惑星は、恒星円盤と呼ばれる星の周りに集まる物質から形成されることを知っています。
しかし、AB Aurigae bは、その大きさと位置のために惑星形成のメカニズムに関する古い理論に反しているようです。
この系外惑星を発見した科学者によると、AB Aurigae bは、円盤不安定性として知られているか、強烈かつ暴力的に形成されていると記述されている異常な惑星形成の理論を支持しているようです。
AB Aurigae bは、太陽からの冥王星の2倍以上の距離である86億マイルの距離で恒星の周りを公転している。その距離を考えると、科学者たちはこのような惑星が形成されるのに非常に長い時間がかかると推定しています。
しかし、この原始惑星はすでに木星の9倍の大きさで、非常に若い年齢です。科学者たちは、この惑星は円盤不安定性アプローチと呼ばれる別の方法によってのみ可能であると考えています。
「このアプローチは、恒星の周りの大質量円盤が冷えるにつれて、重力によって円盤が急速に1つ以上の惑星質量の破片に分解されるトップダウンモデルです」と科学者は述べた。
この地層の結論にたどり着くために、科学者たちはハッブル宇宙望遠鏡のAB Aurigae bの画像からのデータと、ハワイのすばる望遠鏡のSCExAO地上惑星イメージング装置からのデータを比較した。
「宇宙望遠鏡や地上望遠鏡からの豊富なデータは、幼い惑星と惑星とは無関係の複雑な円盤の特徴を区別することは非常に困難であるため、重要であることが証明されています」と科学者は述べた。
実際、この研究で使用されたハッブルの最新の画像だけでなく、すばる望遠鏡とユーレカサイエンティフィックの主任研究者Thayne Currieは、ハッブルのアーカイブデータが調査結果にとって重要であると指摘しました。
「この動きを1年か2年程度で検出することはできません。ハッブル宇宙望遠鏡は、スバルのデータと合わせて13年間、軌道運動を検出するのに十分な時間ベースを提供しました。
2つの機器からの非常に多くのデータにより、科学者は惑星のコア降着理論を確認することができますが、今年後半に運用が開始された後、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡を使用してさらなる観測が行われる可能性があります。
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