これは、試運転段階を通過した後、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡の最初のミッションです, 超地球を探します!

ウェッブ望遠鏡は、科学者が惑星形成と進化の大きな画像を理解するのに役立ちます。(写真:NASAドキュメント)

ジャカルタ - ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球から約100万マイル離れた2番目の太陽地球ラグランジュポイント(L2)の目的地に到着しました。今、望遠鏡は研究に焦点を当てます。

ウェッブ望遠鏡が約6ヶ月後に試運転期間を終えた後、系外惑星に関する一連の研究を開始する予定です。そのようなプロジェクトの1つは、地球や海王星のような世界である11の超地球を研究します。この太陽系にはそのような惑星はありません。

「太陽系には内面の岩石の世界と外気惑星がありますが、私たちが見る最も一般的な系外惑星は実際にはその中間にあります。「銀河の中で見つけた惑星の多様性は、私たち自身の太陽系の惑星の多様性をはるかに超えています」と、カリフォルニア州のNASAエイムズ研究センターの研究者、ナターシャ・バターリャは言いました。

科学者たちは多くの惑星を発見しましたが、科学者たちは、それらが居住可能であるかどうか、どのように形成されたかなど、これらのタイプの惑星についてほとんど知りません。

主な課題は、科学者が家の近くで研究するような惑星が存在しなくて、バタリャと彼の同僚は、いくつかの知識のロックを解除することを期待して超地球を探すためにウェッブ望遠鏡を使用することです。

超地球研究は、エイムズの科学者がウェッブ望遠鏡の最初の年に計画した唯一の系外惑星プロジェクトではありません。NASA自体はまた、ウェッブ望遠鏡による初期段階の研究のために設定された他の2つの調査を強調しました。

1つ目は、天体物理学者のエイムズ・トーマス・グリーン率いる、より良い研究世界よりも質量が低く涼しい9つの惑星に関する研究です。

第二は、バタルハの参加を含め、TRAPPIST-1システムの2つの惑星と他の3つの岩石の世界に焦点を当てています。後者の2つの研究では、ウェッブ望遠鏡は惑星に大気があるかどうか、もしそうなら、それが何でできているかを判断するために働きます。

科学者たちは、星のエネルギーがそれを爆破することができるので、その星に非常に近い惑星が実質的な大気を持つことができるかどうか確信が持てません。

「地球の大気は、私たちが知っているように生命の可能性にとって非常に重要です。私たちは、大気を検出するだけでなく、それらが何でできているかを判断するために必要なデータを私たちに与えることができるように、ウェッブ望遠鏡の機器を開発しました」と、Greeneが言いました。

ウェッブ望遠鏡はまた、これらの惑星のそれぞれからスペクトルを収集し、それらが放出する光の種類を調べて、大気中にどのようなガスが含まれているかについての手がかりを決定します。

「この研究は、地球の赤外線放射に焦点を当て、二酸化炭素の兆候を探します。大気の兆候、特に二酸化炭素が存在するならば、TRAPPIST-1bは私たち自身の太陽系の岩石惑星のように形成され、進化した可能性があります。また、金星、地球、火星のような二酸化炭素を持っています」とNASAは言いました。

TRAPPIST-1システムなどの場所に関するウェッブ望遠鏡の研究は、望遠鏡の手の届かないところの世界を評価する上で非常に役立ちます。

科学者たちは何千もの系外惑星を発見しましたが、宇宙物理学やその他の宇宙問題のプログラムを含む必要がある非常に求められている時間望遠鏡に参加するのに十分な大きさで興味深いのは、ほんの一握りです。

バターリャは、ウェッブ望遠鏡は科学者が太陽系で見られるものよりも惑星形成と進化の大きな画像を理解するのに役立つだろうと言いました。

「約1万人がこの望遠鏡に貢献し、400以上の機関で、最初のサイクルのデータを分析する。これは、この規模で科学を行う絶好の機会です」と、バターリャが言いました。