NASA、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡を打ち上げ、数ヶ月を取る

ナサはジェームズ・ウェッブ望遠鏡の焦点を探し始めました。(写真:ドキュメント。NASA)

NASAは水曜日、新たに打ち上げられたジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に焦点を当てる数ヶ月間のプロセスを開始しました。これは、初夏に宇宙を覗き始めるために空の革命的な目に間に合うように完了しなければならないタスクです。

メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのミッションコントロールエンジニアは、望遠鏡のメインミラーをゆっくりと配置して完成させるアクチュエータと呼ばれる小さなモーターに最初のコマンドを送ることから始めました。

金メッキベリリウム金属の18六角形のセグメントで構成され、メインミラーは直径21フィート4インチ(6.5メートル)で、前身の30年前のハッブル宇宙望遠鏡よりもはるかに大きな光収集面です。

宇宙に望遠鏡を運ぶロケットの貨物ホールドの中に収まるように折り畳まれた18のセグメントは、12月25日のウェッブの打ち上げ後2週間にわたって他の構造部品と広がった。

これらのセグメントは、打ち上げ用に保持する締結具から取り外し、10日間のプロセスである元の構成から半インチ進んでから、単一の中断のない光を集めるサーフェスを形成する前に行う必要があります。

アライメントにはさらに3ヶ月かかると、ゴダードのウェッブ光学望遠鏡要素マネージャー、リー・ファインバーグはロイターに電話で語った。

ミラー、ミラー.が展開されます。@NASAWebbは最終的な形をとっています。次の6ヶ月間、宇宙望遠鏡は冷却し、その計器を較正し、#UnfoldTheUniverseする準備をします。どのような宇宙の謎を解き明かすのだろうか。お楽しみに:https://t.co/cnYZzdHUlt pic.twitter.com/ykhfJeJpk5

— NASA (@NASA) 2022年1月8日

メインミラーセグメントを1つの大きなミラーを形成するように整列させることは、各セグメントが「1000人の人間の髪の毛の厚さの5分の1に平行」であることを意味すると、ファインバーグは言いました。

「このすべては、真空中で-400華氏(-240摂氏)で徐々に動くように作られたアクチュエーターなど、これまでに行われたことがないものを見つける必要があります」と、彼は付け加えました。

メインレンズから取得した光をウェッブのカメラやその他の機器に向けて設計された望遠鏡の小さな二次ミラーは、まとまりのある光学系の一部として動作するように調整する必要があります。

すべてが計画通りに進めば、望遠鏡は5月に最初の科学画像をキャプチャする準備ができているはずだ、とファインバーグは言った。

NASAが今後10年間で最高の宇宙科学観測所と説明する90億ドルの望遠鏡は、主に赤外線スペクトルの宇宙を見て、星が生まれるガスやほこりの雲を通して見ることができます。ハッブルは主に光学波長と紫外線波長で動作しています。

ウェッブはハッブルの約100倍の強力で、ハッブルや他の望遠鏡よりも遠く離れた遠距離で物体を観測することができます。

天文学者は、約138億年前に宇宙の観測可能な拡大を牽引した理論的な引火点であるビッグバンからわずか1億年後、これまでに見たことのない宇宙を垣間見ることができると言います。

望遠鏡は、欧州およびカナダの宇宙機関と提携してNASAが主導する国際的な協力です。ノースロップ・グラマン株式会社 (NOC.N)は主要な請負業者です。