ジャカルタ発 ― ストライカーのエルリング・ハーランドは、ノルウェーを率いて2026年ワールドカップ出場権を獲得するという使命を果たした。ノルウェーは、2025年11月17日（月）早朝（WIB）、ミラノのサン・シーロ・スタジアムで行われたグループI予選最終戦でイタリアを4-1で破り、1998年以来初めてこの世界最高峰のサッカー大会に出場した。この結果、イタリアはプレーオフ進出を決めた。
この惨敗に、イタリアのジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は沈黙した。以前は、ノルウェーとの得失点差で劣るイタリアに苦戦を強いるワールドカップ予選システムを批判し、胸を張ることしかできなかった。
必殺技のストライカー、ハーランドを擁するノルウェーは、予選ラウンドでまさに圧倒的な強さを見せた。スタレ・ソルバッケン監督率いるノルウェーは、全試合無敗で勝利しただけでなく、予選ラウンドに出場したチームの中で最多となる37得点を挙げた。
このため、イタリアにとってこれほどの大きな得点差を覆すのは容易ではありませんでした。しかし、アズーリ（イタリア代表）もマンチェスター・シティの主力選手たちの攻撃の波状攻撃に全く歯が立ちませんでした。初戦でイタリアは0-3で敗れ、ルチアーノ・スパレッティ監督は解任されました。
スパレッティ監督の後任となったガットゥーゾ監督も同様の運命を辿りました。ゴールキーパーのジャンルイジ・ドンナルンマはマンチェスター・シティの同僚であるスパレッティを止めることができず、4回もボールを拾わざるを得ず、そのうち2回はハーランドに決められました。
このイタリア戦での圧勝により、ノルウェーは勝ち点28でグループ首位に立ち、アメリカ、カナダ、メキシコで開催される決勝トーナメントへの出場権を獲得しました。これは歴史的な勝利でした。ノルウェーにとって1998年以来のワールドカップ出場となったのです。当時、ノルウェーはアーリング・ハーランドの父であるアルフ＝インゲ・ハーランドに頼っていました。翌年3冠を達成したマンチェスター・ユナイテッドのオーレ・グンナー・スールシャール、ロニー・ヨンセン、そしてヘニング・ベルクのトリオと共に、ノルウェーはベスト16に進出した。しかし、興味深いことに、そのノックアウトラウンドでノルウェーはイタリアに0-1で惜敗した。
ノルウェーは今、イタリアをプレーオフに送り込むという反撃に出ている。もしプレーオフで敗退すれば、イタリアは3年連続でワールドカップ出場を逃すことになる。
UEFAのウェブサイトに掲載されたガットゥーゾ監督の発言を引用すると、「ファンの皆様にお詫び申し上げます。1-4という結果は明らかに非常に大きな敗北です。特に前半は良いプレーができただけに、本当に残念です。真のチームとしてプレーできたのですから」と付け加えた。
「後半は非常に残念なプレーでした。前半のようなプレーをすべきでしたが、苦戦してしまいました。これは私たちにとって痛手であり、ノルウェーの勝利を祝福します」とガットゥーゾ監督は語った。
ノルウェーの自動出場権獲得には9ゴール以上が必要だったイタリアは、前半は好調なプレーを見せた。コンパクトで堅実、そして勇敢なパフォーマンスを見せた。さらに、イタリアは開始わずか11分で先制点を奪う。インテル・ミラノの若手ストライカー、フランシスコ・ピオ・エスポージトが、フェデリコ・ディマルコのパスを受けてノルウェーに先制点をもたらした。
イタリアは前半を1-0で折り返した。
しかし、後半に入ると状況は一変する。イタリアは勢いを失い、特に63分にノルウェーがMFアントニオ・ヌサに同点ゴールを許すと、さらに勢いを失ってしまう。ヌサはアレクサンダー・サルロスからのパスをうまく決め、ゴールに繋げた。
1-1の引き分けで、ノルウェーが試合の主導権を握ったかに見えた。一方、イタリアはプレッシャーをかけられながらプレーした。さらに、ジョバンニ・ディ・ロレンツォ、ジャンルカ・マンチーニ、アレッサンドロ・バストーニの守備トリオは、前線で単独でプレーするハーランドに全く歯が立たなかった。ハーランドのパートナーであるオスカル・ボブは、ソルバッケンの交代によりベンチに下げられた。
それでも、25歳のストライカーはイタリアの守備陣を翻弄し、わずか1分で2ゴールを挙げた。78分に先制点を挙げ、ノルウェーは2-1とリードを広げた。さらに79分にはハーランドが追加点を挙げ、3-1とリードを確定させた。
交代出場のヨルゲン・ストランド・ラーセンがノルウェーの勝利を決定づけた。89分にハーランドに代わって出場したラーセンは、試合終了間際の出場と思われていた。しかし、アディショナルタイム、正確には90+3分にドンナルンマを破り、4-1とリードを広げた。このゴールでグループI最終戦は幕を閉じた。
「人生でこの試合以上に素晴らしい瞬間はないと思う」と、ノルウェーをワールドカップ本大会に導き、記録を打ち立てたソルバッケンは語った。
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