ジャカルタ発 ― リヴァプールのミッドフィールダー、遠藤航は幼少期に名門クラブ、横浜F・マリノスのトライアルを受けた。しかし、残念ながら選考には漏れてしまった。しかし今、遠藤は憧れのチームと親善試合で対戦する機会を得た。2025年7月30日（水）に行われた試合は、リヴァプールが3-1で勝利した。
横浜で生まれ育った遠藤は、故郷のクラブでプレーすることを強く望んでいる。横浜は日本のJリーグ屈指の名門クラブの一つだ。
日本代表キャプテンである遠藤は、横浜でサッカー選手としてのキャリアを歩む子供は誰でも、間違いなくこのクラブでプレーしたいと思うだろうと語った。
クラブのウェブサイトに掲載されたインタビューで、遠藤は「私は個人的にこのクラブを応援していますし、ファンでもあります。トライアルにも参加しましたが、残念ながら入団できませんでした」と語った。
「今、リヴァプールの選手として日本に戻ってきました。夢が叶いました」と32歳のディフェンダーは語った。
普段はセンターバックとしてプレーする遠藤は、いつか公式戦か親善試合で憧れのクラブと対戦したいと語っている。
ベルギーのクラブ、そしてVfBシュトゥットガルトでヨーロッパを転々とした後、遠藤の夢はついにリヴァプールで実現した。
「本当に信じられない瞬間です。リヴァプールの選手として日本に帰ってくる。私にとって大きな意味があります」と彼は語った。
遠藤はその後、横浜から30km離れた平塚市を本拠地とする湘南ベルマーレでプレーした。
その後、この守備的ミッドフィルダーは浦和レッドダイヤモンズに移籍し、急成長を遂げた。Jリーグのトップクラブでプレーし、アジアチャンピオンズリーグ優勝に貢献した。
浦和レッズからヨーロッパに渡り、シント＝トロイディンでプレーした後、最終的にシュトゥットガルトに加入した遠藤は、2023年にレッズに加入して以来、アジア大陸で活躍する選手としての地位を確立し始めた。遠藤は、RBザルツブルクから既に加入していた同胞の南野拓実の後を継いだ。
日産スタジアムで行われた横浜FCとの親善試合で、アルネ・スロット監督は60分に遠藤を交代出場させた。
遠藤はフィルジル・ファン・ダイクと交代し、ファン・ダイクはすぐに遠藤にキャプテンマークを手渡した。観客はすぐに拍手で迎え入れた。彼がレッズのキャプテンとしてピッチに入ると、スタジアムは歓声に包まれた。
「私にとって、信じられないほどの歓迎でした。日本のファンの皆さんは、この試合で私がキャプテンを務めることを望んでいるようでした」と遠藤は付け加えた。
「家族全員が試合を観に来てくれました。彼らは本当に喜んでくれました。私も家族の前でプレーできて嬉しかったです」と彼は語った。
その試合で、横浜FCは55分に上中旭選手のゴールで先制点を挙げ、リバプールFCに先制点を許しました。しかし、プレミアリーグ王者リバプールは反撃に転じ、遠藤選手がキャプテンを務めるゴールで追加点を挙げました。
新加入のフロリアン・ヴィルツ選手が62分にゴールを決め、1-1の同点に追いつきました。さらに若手のトレイ・ニョーニ選手とリオ・ングモハ選手がゴールを決め、リバプールが3-1とリード。このスコアは試合終了まで維持されました。
「横浜FCは現在リーグ戦に出場しており、シーズンも折り返し地点です。ですから、試合に臨むには万全の状態です。特に前半は良いプレーができたと思います」と遠藤選手は語りました。
「横浜FCを倒すのは簡単ではありませんでした。しかし、リバプール、そしてプレミアリーグ王者であることを証明できました。この結果には満足しています。」
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