空気のないタイヤがついに制限速度で道路で使用される

ブリヂストンのエアフリータイヤ。(写真:ブリヂストン)

ジャカルタ - 20年近くもの研究開発を経て、ブリヂストンはついに商用利用のためのエアフリー・エアレスタイヤの運用を開始しました。しかし、この技術は乗用車向けにはまだ意図されておらず、適用の初期段階では低速車両に焦点を当てています。

Carscoopsが7月10日金曜日に報告したように、AirFreeタイヤは現在、日本の東近江市で自律走行車両の艦隊で使用されています。ゴルフカートのような長い形の車両は、高齢者を街中を移動させるために使用されます。

これはブリヂストンにとって重要なマイルストーンであり、空気のないタイヤが定期的に商業サービスで使用されるのは初めてであり、限られた期間の試験プロジェクトではありません。この技術開発の旅は2008年から始まりました。

ブリヂストンはその後、2023年に18年間の改良の結果である第3世代のAirFreeを発表しました。硬い材料に頼る空気のないタイヤコンセプトとは異なり、AirFreeは十分に柔軟な特性でリサイクル可能な材料を使用し、日常生活で使用しても快適さを提供することができます。

構造面では、タイヤは、道路表面に直接接触する部分として薄いゴム製フットプリントを支える熱可塑性樹脂製半径構造を使用しています。ブリヂストンのエンジニア、大田雅樹は、開発の最大の進歩は、チームが設計アプローチを変更した後に得られたと説明しました。

「このブレークスルーは、チームがより硬い材料を作ることをやめて、タイヤ全体に負荷をより均等に分散する柔軟な樹脂と構造に切り替えたときに起こりました」と彼は言いました。

この技術は、自動運転車のデモを通じて、多くのジャーナリストに最近披露されました。車両は20km/hまで制限されています。この制限がデモの安全のために適用されるのか、それともタイヤの動作限界なのかは不明です。

しかし、報告書によると、AirFreeは現在、比較的遅い車両でのみ使用できます。この状況では、AirFreeは、大量生産車での従来の空気タイヤに取って代わる前に、さらなる開発が必要です。

現在、ブリヂストンは、このタイヤが制御された条件下で動作する低速モビリティ車両艦隊で使用されることを予測しています。ブリヂストンはまた、エンパワーブルーと名付けられたこのタイヤの特別な色も発表しました。

明るい色は、昼間と夜間で車の視認性を高めるために選択されました。ブリヂストンは、AirFreeの量産スケジュールを発表していない。同社は、廃タイヤのリサイクルプロセスなどのサポートサービスとタイヤの使用を組み合わせたビジネスモデルを検討している。

さらに、同様の技術は、金属構造を使用する月面探査車のタイヤにも開発されており、AirFreeコンセプトは将来的にははるかに広範な使用の可能性を秘めていることが示されています。