パタゴニアの化石は、ジュラ紀の恐竜はすでに群れのメンタリティを持っていたことを明らかにします

アルゼンチンのパタゴニアにあるカルメン・フネス・ムセオの恐竜化石のイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/ネロティーノ)

ジャカルタ - アルゼンチン南部パタゴニア地域で発掘された多数の化石は、いくつかの恐竜が複雑でよく組織された群れの構造で再現され、大人が若者の世話をし、共通の巣の場所を共有しているという最も古い既知の証拠を提供しています。

科学者によると、化石には約80人の少年とジュラ紀の植物を食べる種の成人から100以上の恐竜の卵と骨が含まれているが、20の非常に完全な骨格を含む。動物は干ばつによって引き起こされた可能性のある大量死の出来事を経験し、その後、彼らの体は風に吹かれたほこりによって埋葬されたと、研究者が言いました。

「これは1億9300万年前のかなり劇的なシーンです」と、アルゼンチンのトレリューにあるエギディオ・フルリオ古生物学博物館の古生物学者ディエゴ・ポルは、学術誌サイエンティフィック・レポートに掲載された研究を主導しました。

長さ約20フィート(6メートル)、体重約1.5トンに成長したムサウルスは、頭が小さく、首と尾が長く続いた。それは大人として二足歩行ですが、新生児は4本の足を持っています。ムサウルスは、恐竜の時代を構成する3つの期間の第2期であるジュラ紀初期に住んでいました。それは当時の比較的大きな動物で、現代の肉を食べる恐竜よりもはるかに大きかった。恐竜はジュラ紀の後半に真の巨人になりました。

「このサイトはユニークです。小さくて繊細な恐竜の骨格や卵を含む恐竜の巣のサイトを保存し、中に胚を持っています。我々が発見した標本は、群れ行動が初期の歴史以来、長い首の恐竜に存在することを示唆している。これらは社会的な動物であり、我々はこれが彼らの成功を説明するための重要な要因かもしれないと思います」と、Polが言いました。

動物は死亡時に年齢別にグループ化され、孵化と卵が1つの領域にあり、少年の骨格が近くに集まっていたことが判明した。卵は溝の層に置かれました。大人は単独で、またはペアで見つかります。

「年齢分離」と呼ばれるこの現象は、複雑な社会構造を意味すると、研究者は、大人が若者を飼育し、世話をすることを含むと言いました。研究者は、群れメンバーが繁殖コロニーを形成するために連続した季節に同じ場所に戻ると疑っています。

「若い人は成人になるまで少なくとも大人と一緒に暮らしています。彼らは成人に達すると同じ群れに住んでいる可能性がありますが、私たちはその仮説を裏付ける情報を持っていません」と、古生物学者で歴史博物館の共同執筆者ヴィンセント・フェルナンデスは言いました。ロンドンの自然。

群れの行動はまた、捕食攻撃から若くて脆弱な個人を保護することができます。

「これは種の生存のための戦略です」とフェルナンデスは続けました。

恐竜の群れ行動に関する最も古い以前の証拠は、約1億5000万年前にさかのぼります。

彼らの巣のサイトは、暖かいが季節の気候でシダや流れ手と乾燥した湖のほとりにあります。卵は鶏の大きさで、孵化の骨格は人間の手のひらに収まります。大人はカバのように重くなります。

高解像度X線コンピュータ断層撮影と呼ばれるスキャン方法は、卵の中の胚が実際にムサウルスから来たことを確認しました。

ムサウルスは、草食恐竜の中で最初の主要な成功物語を表すソーロポドモルフと呼ばれる恐竜の一種です。一方、サウロポドモルフは、長い首と尾と4本の柱のような脚で知られる竜脚類と呼ばれるグループの進化のパイオニアでした。

地球史上最大の陸上動物は、長さ118フィート(36メートル)、70トン以上のアルゼンチン人と呼ばれるパタゴニアの住人が例示するように、竜脚類の後継者であった。