ユタ砂漠の暖炉サイトは、12,300年前に人間によるタバコの使用を明らかにします

タバコのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/スヴドモレン)

科学者たちは、約12,300年前にユタ州のグレートソルトレーク砂漠で北米内陸の初期の住民によって建てられた暖炉の遺跡で、人間文化の中で最も初期の既知のマイルストーンの証拠を発見しました。

研究者たちは、暖炉の中の野生のタバコ植物から4つの焦げた種子と、食べ物から残された石器やアヒルの骨を発見しました。これまで、最も初期に文書化されたタバコの使用は、3,300年前にさかのぼるアラバマ州のタバコパイプに見られるニコチン残基の形で来ました。

研究者は、ユタ州のサイトで遊牧民の狩猟採集者がタバコを吸ったか、それが含まれているニコチンによって提供される覚醒剤の資質のためにタバコ植物繊維の塊を吸った可能性があると考えています。

タバコの使用が新世界の先住民族の間で始まった後、それは5世紀以上前にヨーロッパ人が到着した後、世界中に広がりました。世界保健機関(WHO)によると、タバコは現在、世界の公衆衛生上の危機を表しており、13億人のタバコユーザーと年間800万人以上のタバコ関連死が出ています。

「世界規模では、タバコは酔っ払う作物の王であり、今ではその文化的ルーツを氷河期まで直接たどり着くことができます」と、ネバダ州の極西人類学研究グループの考古学者ダロン・デュークは、月曜日に学術誌「ネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア」に掲載された研究の主著者です。

種子は、まだ地域で成長しているニコチアナアッテヌアタと名付けられた砂漠のタバコの野生の品種に由来します。

「この種は家畜化されたことはないが、この地域の原住民によって現在まで使用されている」とデュークは言った。

グレートソルトレーク砂漠は現在、ユタ州北部の大きな乾燥した湖の底です。当時の暖炉の敷地は広大な沼地の一部で、ウィッシュボーン遺跡と呼ばれる氷河期の夕暮れの間に涼しい気候でした。

暖炉の遺跡は、約9,500年前に沼地が干上がって以来、風が土砂の層を剥がしている不毛な泥の平原から削り取って発見されました。

タバコのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/シッシェン)

「私たちは彼らの文化についてほとんど知りません」と、デュークは狩猟採集者について率直に言いました。

「この発見に最も興味をそそられたのは、過去の単純な活動に与えた社会的な窓で、文書化されていなかった。私の想像力は暴走しました」と、彼は続けました。

そこには、小さな鋭い石の切削工具と、大型哺乳類を狩るために使用される黒曜石と呼ばれる火山ガラスで作られた槍頭があります。槍の一つの先端には、マンモスやマストドン、後に絶滅したゾウの親戚からの血液タンパク質の遺跡が含まれていました。

「タバコは、約13,000年前に北米大陸の内部に定住した人々の生態学的知識基盤であったに違いないと思います」とデュークは言いました。

タバコの家畜化は、数千年後、米国南西部と南東部、メキシコで、大陸の他の場所で起こったと、デュークは付け加えました。

「タバコがいつ家畜化されたのかは正確には分かりませんが、アメリカでは過去5000年間に農業が大きく成長しました。「タバコの使用の証拠は、直接的、種子、残留物、および間接的なパイプの両方で、食品作物の家畜化に加えて、この間に増加しました」と、デュークが言いました。

一部の専門家は、タバコは北米で最初の家畜植物であり、食べ物ではなく社会文化的な目的のためにあるかもしれないと主張しています。

「人口や食糧が農業への投資を促進するインセンティブを必要とするずっと前に、人々が少なくともさりげなくタバコを世話し、操作し、管理してきたことは間違いありません。