英国の科学者は、英国のワイト島でスピノサウルスの2つの新種を明らかにします

セラトスホプス・インフェロディオス(手前)とリパロヴェーター・ミルネラ(後方)のイラスト。(出典:アンソニー・ハッチングス・バイ・サイ・ニュース)

岩の多いビーチで発見された化石は、約1億2700万年前に英国のワイト島で二重の問題があったことを示唆しており、これまで知られていなかった大きな恐竜捕食者のペアが並んで暮らし、水辺に沿って狩猟に適応している可能性があります。

科学者たちは水曜日、ヨーロッパで最も恐竜の遺跡の一つである島の南西部で、約30フィート(9メートル)の白亜紀の肉を食べる人とワニのような細長い頭蓋骨からの化石の発見を発表した。

彼らは、滑りやすい魚だけでなく、強い腕や大きな爪をキャッチするのに最適な、多くの円錐形の歯を持つ長く狭い頭蓋骨で知られているスピノサウルスと呼ばれる恐竜の一種の例です。

そのうちの一つは、「角ワニの顔の地獄のサギ」を意味するセラトスホプス・インフェロディオスと名付けられています。名前は、海岸線で採餌する鳥のライフスタイルのために、コウノトリを指します。セラトスズ菌は、眉の領域を飾る一連の低い角と突起を有する。

2人目は、8月に亡くなった英国の古生物学者アンジェラ・ミルナーに敬意を表して、「ミルナー川岸ハンター」を意味するリパロヴェーター・ミルネラと名付けられました。それは、セラトスズプスよりわずかに大きいかもしれません。

サウサンプトン大学の古生物学の博士課程の学生で、学術誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究の主著者であるクリス・バーカー氏によると、それぞれ約1~2トンの重さがあり、頭蓋骨の長さは約1~2トンと推定されている。

「どちらもサギのような海岸線のハンターで、水の中を歩き、素早く頭を押し下げて魚や小さなカメなどの物を拾います。陸上では似たようなことをして、赤ちゃん恐竜などを捕まえます。彼らはそれをするつもりです。基本的に、彼らが取ることができるものは何でも食べます」と、古生物学者とロンドンのクイーンメアリー大学の共同執筆者デビッド・ホーンが言いました。

スピノサウルスは、ティラノサウルスレックス種に属していたテロポッドと呼ばれる二足歩行肉を食べる恐竜の広範なグループの一部でした。半水生ハンターとして、スピノサウルスは異なる獲物を標的にし、約6000万年後に北米に住んでいたTレックスの大きな頭蓋骨、正方形、ギザギザの大きな歯を欠いていました。

セラトスズプスとリパロヴェータは、亜熱帯地中海などの気候に浸った洪水原環境を探索します。ブッシュファイアは時々風景にダメージを与え、ワイト島の崖のいたるところに燃える木の化石が見つかりました。

大きな川や植物を食べる恐竜を引き付け、多くの骨の魚、サメ、ワニを収容する他の海域で、生息地はセラトスホプスとリパロヴェーターに多くの狩猟の機会を与えたと、バーカーは説明しました。

これら2人のいとこは同時に生きていたかもしれないし、獲物の好みが異なっているかもしれないし、時間がわずかに分かれているかもしれない、と研究者は言った。1980年代に化石が発見されたバリオニクスという3番目のスピノサウルスは、近くに住んでいて、ほぼ同じ大きさで、おそらくわずかに小さかった。

セラトスホプスとリパロヴェーナターの遺跡は英国の町ブライトストーンの近くで発見され、セラトスホプスは頭蓋骨材料から知られており、リパロヴェーナターは頭蓋骨と尾の材料から知られています。両方の脳シェルの残骸があり、これらの生き物に特別な洞察を提供します。

研究プロジェクトを監督したサウサンプトン大学の古生物学者ニール・ゴスリングによると、化石は科学者がスピノサウルスの家系図を作るのを助け、アフリカ、アジア、南米に移住する前にヨーロッパで生まれた系統を示唆している。

最大のスピノサウルスは長さ50フィート(15メートル)で、約9500万年前に北アフリカに住んでいました。ワイト島の前任者とは異なり、背中に大きなスクリーンのような構造を誇り、より水生的なライフスタイルに適応しています。