科学者は4300万年前の足のクジラの化石を見つけ、陸から海への移行を明らかにしますか?

クジラのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/グレゴリー「スローバーダー」スミス)

ジャカルタ - 科学者のグループは、今週エジプトで4本足の両生類クジラの未知の4300万年前の化石種の発見を発表し、クジラの陸路通過を追跡するのに役立ちます。

新たに発見されたクジラは、その移行の真っ只中にある絶滅したクジラのグループであるプロトセチ科に属している、とエジプト主導の研究チームは声明で述べた。

化石は、かつてクジラの進化を示す多くの発見を提供してきたエジプト西部砂漠のファユム盆地の中腸の新世岩から発掘された後、マンスーラ大学脊椎動物古生物学センター(MUVP)で研究されました。

ピオミセトゥス・アヌビスと名付けられた新種は、体長約3メートル(10フィート)、体重約600kgと推定され、頂点捕食者である可能性が高いと研究者は述べた。その部分的な骨格は、アフリカから知られている最も原始的な原始セトクジラであることを明らかにします。

「フィオミセトゥス・アヌビスは重要な新しいクジラ種であり、エジプトとアフリカの古生物学にとって重要な発見です」と、学術誌「英国王立協会紀要B」に掲載された発見に関する論文の主著者であるMUVPのアブドゥッラー・ゴハールは説明します。

クジラの属名はファユム盆地を称え、種名は死後のミイラ化と生に関連する犬頭の古代エジプトの神アヌビスを指します。

最近の化石の発見にもかかわらず、アフリカにおける初期のクジラの進化の全体像は、主に謎のままである、と研究者は言う。この地域での研究は、両生類クジラから完全に水生クジラへの進化的移行に関する新しい詳細を明らかにする可能性を秘めています。

「約1,200万年をカバーする岩石で、ファユム盆地での発見は、半水生ワニなどのクジラから巨大な水クジラまでさまざまです」と、エジプト環境庁のモハメド・サメは述べています。

新しいクジラの化石の発見は、古代の生態系に関する疑問を提起し、エジプトの古代クジラの起源と共存などの問題に関する研究を指示したと、MUVPの創設者で別の共同執筆者であるヘシャム・セラムは述べた。