ジャカルタ - 殺人教皇は、並外れた知性を持つ水哺乳類として知られており、複雑な社会構造と洗練されたコミュニケーションを示しています。
新しい研究は、これらの海洋哺乳類が海藻の茎をお互いを世話するためのツールとしてどのように使用しているかを文書化して、この問題の新しい証拠を提供します - 「あなたは私の背中をフォークしています、私はあなたの背中をフォークしています」のように。
ワシントン州とブリティッシュコロンビア州の間の太平洋の一部であるサリシュ海のキラークジラの個体数を観察するためにドローンを使用して、研究者らはこれらの捕食者が彼らが「アロケルピング」と呼ぶ行動を実行していることに気付きました。
殺人教皇は、海底に取り付けられ、表面に浮かぶコウモリと呼ばれる海藻の一種の大きな茎を見つけました。それから彼らは茎の端を噛み、それを彼らと他の殺人教皇の間に置き、それから彼らの体の間にコウモリを巻き上げました。
研究者らは仮説を立てた、この行動は社会的絆を強化しながら健康な皮膚を改善する。別のキノコの個体群は、滑らかな岩だらけのビーチで体をこすり落とすことが観察されており、死んだ皮膚細胞を取り除く可能性が高い。
「動物におけるツールの使用のほとんどの例は、食物を手に入れるなどの生態学的問題を解決することを含みます。例えば、シンパンジーは棒を使ってシロアリを釣る。この発見の驚くべき点は、このツール-kelpが食べ物を手に入れるためではなく、社会的相互作用を促進するために使用されていることです」と、ロイターが7月8日に報じたジャーナル「Current Biology」に掲載された研究の著者の1人である、英国のエクセター大学の海洋生物学者Darren Croftは述べています。
「このような社会的模様のツールの使用は哺乳類では非常にまれであり、以前は少数の霊長類、通常は捕われの身でしか観察されていませんでした」と、ワシントン州に拠点を置く科学組織である教皇研究センターの事務局長でもあり、1970年代からこれらの殺し屋のクジラの個体数を研究してきたクロフトは付け加えました。
研究者らは、あらゆる年齢のオスとオスのクジラの間でこの行動を文書化しました。これらの行動は、彼らの社会生活において重要な役割を果たしている可能性が高い、とクロフトは言った。
海洋哺乳類の間でのツールの使用の他のいくつかの例があります。ウミガメは、岩やその他の硬い物体を使って殻を壊し、肉を中に持っています。そして、特定のイルカは、サソリを保護するためにウミガメを使用し、餌をやるときに海底をかき混ぜます。研究者らは、キノコの行動は、道具として使用するために物体を改造するため、より高度であると言います。
「これは白斑や海洋哺乳類による道具の使用に関する最初の文書化されたケースではありませんが、私たちが知る限り、これは道具を使って白斑による道具を作る最初のケースです。これらのクジラは、環境の中で完璧な長さのクジラを見つけるだけでなく、アロケルピングに使用する破片を作るために、より大きなクジラの茎を積極的に改造しています」と、キラークジラの行動を研究したエクセター大学の大学院生である研究共著者のレイチェル・ジョンは説明しました。
「この行動をこれほどユニークにしているもう一つの重要な部分は、手や手などの追加のツールを使用せずに、パートナーと協力してケルプを操作するという事実です。彼らは最初は口を使ってケルプを位置付けましたが、その後は身体の核心からの勢いと圧力のみを使用して、お互いと両方のケルプとの接触を維持しました」とジョンは付け加えました。
この行動は、これらの殺人クジラの個体群の間でのみ知られています。
「私たちは、より目に見える剥離した皮膚を持つ個人がアロケルピングを行う可能性が高く、この行動がスキンケア機能を有する可能性があることを示唆していることを発見しました。ケルプなどの茶色の海藻は抗菌特性を有することが知られているので、ケルプでこすると肌の健康を改善することができるのは理にかなっています」とCroft氏は説明します。
「第二に、この行動は社会的絆を維持する上で役割を果たす可能性があると考えています。物理的な接触は、人間を含む多くの種における社会的結束にとって重要であることが知られています。私たちが長い間会っていなかった友人を抱きしめることができるように、アロケルピングはクジラ間の社会的関係を強化するのにも役立つかもしれません」とクロフトは付け加えました。
それは知られています、ケラップは沿岸の海域で成長し、冷たく栄養豊富な潮汐、そしてこの暗殺クジラの巡航地域である北米の西海岸沖で繁栄します。
クロフト氏によると、この個体群は深刻な絶滅の危険にさらされており、最後の国勢調査で数えられたのはわずか73人です。彼らは特にチヌークのサーモンに依存している非常に専門的なサーモンハンターです。サーモンの個体数が減少するにつれて、そのようなクジラは十分な食べ物を見つけるのに苦労しています。
「要するに、彼らは飢えている」とクロフトは言った。
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