アフリカゾウの個体数を明らかにする研究 半世紀の平均77%の減少

アフリカゾウのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/GBreen1997)

ジャカルタ - 最近の研究は、大陸のさまざまな場所で約半世紀にわたってアフリカゾウの個体数が減少したという憂慮すべき事実を明らかにしました。

先週、研究チームは、1964年から2016年にかけて37カ国の475カ所で実施された人口調査データを使用して、2つのアフリカゾウ種(サバナゾウとコヨーテ)の状態の最も包括的な評価と彼らが呼んだものを明らかにしました。

サバナゾウの個体数は、調査対象のサイトで平均約70%減少し、森林ゾウの個体数は調査対象のサイトで平均約90%減少し、密と生息地の喪失が主な推進力でした。

全体として、調査対象のさまざまな場所で、両方の種を含む平均人口が77%減少しました。

ゾウはいくつかの場所で姿を消したが、他の場所では保全活動のおかげで個体数が増加したという。

「失われた人口の多くは戻ってこず、密度の低い多くの人々は継続的な圧力に直面しています。将来的にはより多くの個体数を失う可能性が高い」と、コロラド州立大学の野生生物保護の教授であり、ジャーナル「国家科学アカデミーの進捗状況」に掲載された研究を主導するのに役立った保全グループセーブザエレファンツの科学評議会の議長であるジョージウィッテミアは述べた。

密には通常、象を捕まえるために殺す人々が関与しており、主に中国やアジアの他の地域での象の需要によって推進される国際的な闇市場で違法に販売されています。

一方、ゾウの生息地の喪失の主な要因は、農地の拡大に関連しています。

象の個体数はサバナゾウの約3分の1と推定されています。密は森林ゾウに不釣り合いな影響を与え、アフリカ北部と東部の2種の個体数に損害を与えています。

「私たちは多くの国で多くのゾウの個体数を失いましたが、サヘル北部のアフリカ地域(たとえばマリ、チャド、ナイジェリア)は大きな打撃を受けています。高い圧力と限られた保護は、人口の絶滅につながっています」とWittemyer氏は述べています。

しかし、南アフリカでは、ゾウの個体数は調査対象の場所から42%増加しました。

「アフリカ全土の多くの場所、特に南アフリカで真の成功を収めており、ボツワナ、ジンバブエ、ナミビアの人口は力強い成長を遂げています。肯定的な傾向を示す人口については、管理上の役割を引き受けた政府または外部グループによる積極的な管理と管理を行っています」とWittemyer氏は述べています。

この研究は、さまざまな調査が地元のゾウの個体群の密度を推定するために異なる時間枠内で異なる方法論を使用したため、大陸全体の人口集計を追跡しなかったため、統一された計算を行うことは不可能です。代わりに、この研究は、調査対象の各場所における人口の傾向を評価した。

この研究とは別に実施された自然保護活動家による個体数推定値は、研究期間の最終年である2016年に2つの種が合計された415,000〜54万頭のゾウに達したと述べています。この推定値は、大陸全体の最新の包括的な推定値のままです。

「大型哺乳類の喪失は、アフリカと地球にとって重大な生態学的問題です」と、南アフリカのネルソンマンデラ大学のアフリカ保護生態学センターの研究者である保全生態学者で研究の共著者であるデイブバルフォーは述べています。

世界にまだ存在する3番目のゾウ種、わずかに小さなアジアゾウは、アフリカと同じ要因で、独自の人口危機に直面しています。

アフリカの象について、ウィッテミュアは「この傾向は良くないが、我々が成し遂げ続けている成功を認めることは重要だ。ゾウの保護にどのように、どこで成功できるかを学ぶことは、ゾウが経験した減少の重症度を認めることと同じくらい重要です。

「これらのゾウは、地球を私たちと共有する最も希薄で知的な種の1つであるだけでなく、森林と牧草地のバランスを取り、重要な種子スプレッダーとして機能し、他の多くの種が生き残るために緊急に必要としている種でもあるアフリカの生態系の非常に重要な部分です」とWittemyer氏は付け加えました。