科学者たちは、南極大陸で何千人ものペンギンの死を引き起こした鳥インフルエンザの疑いを調査

南極大陸のペンギン・アデリー。(ウィキメディア・コモンズ/チェルシー・ストリゼネッキ)

ジャカルタ - オーストラリア連邦大学の声明によると、先月実施された遠征で少なくとも532人のペンギン・アデリーが死亡し、さらに数千人が死亡したと推定されていることが判明した後、研究者は南極大陸で鳥インフルエンザによる数千人のペンギンの死亡の疑いを調査しています。

研究者らは、致命的なH5N1鳥インフルエンザウイルスがペンギンを殺したと疑っているが、フィールドテストは決定的ではない、と大学は述べた。

サンプルは研究所に送られており、研究者は今後数ヶ月以内に回答を提供することが期待されています。

科学者たちは、しばしば致命的となるH5N1インフルエンザがペンギン種やこの地域で絶滅危惧種の他の動物を破壊する可能性があることを特に懸念しています。

この病気は、2022年に南米に到着して以来、これまで以上に攻撃的に野生生物に広がり、2月にH5N1の最初の症例が確認された南極大陸に急速に広がっています。

「これは、気候変動やその他の環境圧力など、影響を受けた野生生物に大きな影響を与える可能性があります」と、連邦大学の野生生物学者で最新の遠征に参加したMeagan Dewar氏は述べています。

デワールは、死んだペンギン・アデリーがゼロ度未満の温度で凍りつき、ヒーローナ島で雪で覆われているのが発見されたと言いました。

Dewarと小さな研究チームは、大きな島の残骸全体を数えることができず、今後数週間または数ヶ月で合計数千人の死骸が死亡したと推定しました。

約280,000頭のペンギンアデリーからなる植民地が毎年英雄島で繁殖しています。繁殖が終わった後、まだ生きていたペンギンは遠征が到着したときにすでに場所を変えていた、とDewarは言った。

デワール遠征隊は、南極半島と、卵とペンギンの子供を食べる捕食者であるスクークシーバードの3つの近くの島にH5型の鳥インフルエンザの存在を発見しました。

英国南極調査によると、南極大陸では毎年約2,000万組のペンギンが繁殖しています。

ペンギンには皇帝ペンギンが含まれており、気候変動によって海氷が縮小するため、科学者は今世紀末までに絶滅に近づいていると恐れています。2022年の海氷の融解により、皇帝ペンギンの何千人もの子供たちが溺死しました。

皇帝のペンギンは、致命的な鳥インフルエンザの形でさらなる脅威に直面する可能性があります、とDewarは言いました。

「今、来年の春に皇帝のペンギンが影響を受ける可能性があります」と彼は言いました。