ジャカルタ-英国南極観測局（BAS）の研究者は、南極氷床の下900メートルの深さで、海綿やいくつかの潜在的に未発見の種を含む動物が、真っ暗で気温が-2.2°Cの場所に生息していることを発見しました。
極限状態で生活している生き物はほとんどいません。この発見は、そこで生き残ることができる種類の生命についての以前のすべての理論と矛盾します。
この「偶発的な」発見は、地質学者が大きな岩にぶつかったときに堆積物サンプルを収集するために氷を掘削しているときに発生しました。チームは調査のためにカメラを階下に送り、最終的に生物が岩にくっついているのを見ました。研究結果はFrontiersinMarineScienceに掲載されました。
「私たちは氷床の下から堆積物のコアを拾うことを望んでいたので、岩にぶつかってビデオ映像から動物がそこに住んでいるのを見たときは少しショックでした」とジェームズ・スミス博士は言いました。チームの一員であったBASの地質学者、掘削、Euronewsを立ち上げました。
掘削現場はオープンウォーターから260kmの距離にあり、科学者たちはこれらの生き物が生き残るために十分な食料をどのように入手しているかについて途方に暮れています。
「これは、氷床が崩壊した場合にこの新たに発見されたコミュニティに何が起こるかなど、答えよりも多くの質問を提起します」と、研究の筆頭著者であるヒュー・グリフィス博士は述べました。
BASによると、浮かぶ氷床は南極海で最大の未踏の生息地です。南極大陸の約150万平方キロメートルの領域をカバーし、テニスコートのサイズのみがこれまで研究されてきました。
ただし、この以前は未踏の生態系を研究するためのウィンドウが閉じる可能性があります。地球温暖化は、海洋生物が見られるフィルヒナーロンネ氷床を含む南極の氷床が海に崩壊するリスクを高めます。
12月、ルクセンブルグほどの大きさの巨大な氷がラーソンCの氷床から逃げ出し、世界で最も重要な生態系の1つを危険にさらしました。専門家は、南極大陸が暖かくなるにつれて、このようなイベントがより一般的になる可能性があると警告しています。
科学者は、これらの未発見の生態系が永遠に失われる前に、できる限りのことを学ぶように求められます。
「私たちの質問に答えるには、私たちの研究室がある船から260 km離れた、900mの氷の下で、これらの動物とその環境に近づく方法を見つける必要があります」とグリフィス氏は述べています。
「これは、北極圏の科学者として、それを研究し、私たちが持っているすべての新しい質問に答えるための新しく革新的な方法を見つけなければならないことを意味します」と彼は付け加えました。
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