宇宙衛星が南極大陸の新しい皇帝ペンギンコロニーを発見

皇帝ペンギンの子のイラスト。(ウィキメディアコモンズ/フランソワゲラス)

ジャカルタ-衛星マッピング技術が南極大陸に新しい皇帝ペンギンのコロニーを発見した、と科学者は言います。

英国南極調査局によると、ペンギン啓発デーを記念して新たに発見されたコロニーの発表により、南極の海岸線に沿って知られている皇帝ペンギンの繁殖地の総数は66になります。

西南極のバーレガーポイントにある場所には約500羽の鳥がいて、茶色で雪や岩の中で簡単に見えるペンギングアノの染みで識別されます。

科学者たちは、Maxar WorldView3衛星からの高解像度画像と比較した後、欧州委員会の確認されたコペルニクスセンチネル-2衛星ミッションからの画像を研究しました。

科学者によると、既知のコロニーの半分は衛星画像によって発見されています。

発見を行った研究の筆頭著者であるピーター・フレットウェルは、「興味深い」ものの、コロニーは小さく、最近の海氷の減少の影響を強く受けている地域にあると述べました。

「これは興味深い発見です。南極の海岸線の新しい衛星画像により、多くの新しいコロニーを発見することができました」と、宇宙から野生生物を研究しているフレットウェル博士は1月20日にナショナルニュースに語った。

「これは良いニュースですが、多くの新しく発見された場所と同様に、コロニーは小さく、最近の海氷の損失の影響を大きく受けている地域にあります」と彼は言いました。

科学者によると、高さ約1.2メートルに達する18種のペンギンの中で最大のエンペラーペンギンは、遠く離れていてアクセスが難しく、気温がマイナス60°Cまで下がる非常に寒いため、研究が特に難しい地域で見られます。

ペンギンは繁殖するために海氷を必要とすることが知られていますが、そのレベルは気候変動とともに減少します。最近の予測では、現在の温暖化傾向の下では、コロニーの80%が今世紀の終わりまでに絶滅することを示唆しています。

この新しい研究は、「宇宙からの野生生物」プロジェクトの一環として、科学機関UKRI-NERCによって資金提供され、保護慈善団体WWFからの寄付を受けました。