1882年に最後に記録された、パプアニューギニアで見られた黒頭のハト

黒頭の鳩。(アメリカンバードコンサーバンシーのYouTubeチャンネルのスクリーンショット)

ジャカルタ-長い間目に見えず、絶滅したと考えられていた珍しい鳥が、科学者と自然保護活動家のチームによってカメラに捕らえられ、パプアニューギニアの森林で再び発見されました。

問題の鳥は、パプアニューギニアの東海岸沖にあるデントレカストー諸島の険しい島、ファーガソン島にのみ生息する大きな陸生ハトである、とらえどころのないブラックナップキジピジョンです。

他のキジ鳩と同様に、黒うなじのキジ鳩は幅広で横方向に圧縮された尾を持っています。研究者がそれを説明した1882年に最後に文書化されたこの鳥は、地元のハンターによって何年にもわたって数回観察されてきました。

新しく撮った写真やビデオはそれ以来初めてです。研究チームは、ファーガソンでの1か月にわたる捜索の終わりに、リモートカメラトラップで鳩を撮影しました。

鳥類学者はこの種についてほとんど知りませんが、ファーガソンの個体数は非常に少なく、減少していると信じています。

「トラップカメラを集めたとき、私はクロナップキジ鳩の写真を撮る可能性は1%未満であると推定しました」と、コーネル大学のポスドク研究員であり、遠征チームのリーダーの1人であるジョーダン・ボアズマは、11月25日のアメリカンバードコンサーバンシー(ABC)サイトを引用して述べています。

「それから写真に目を通すと、この鳥がカメラの前を歩いている写真に唖然としました」と彼は続けました。

「1か月の検索の後、ハトの最初の写真を見ると、ユニコーン(馬)を見つけるような気分になります」と、ABCのロストバードプログラムのディレクターであり、遠征隊のリーダーの1人であるジョンC.ミッターマイヤーは付け加えました。

「これは、自然保護活動家およびバードウォッチャーとしての人生のすべてを夢見てきた瞬間です」と彼は続けました。

パプアニューギニア国立博物館、コーネル鳥類学研究所、ABCと協力している地元のパプアニューギニア人の遠征チームが、2022年9月初旬にファーガソンに到着しました。

彼らはハトを見つけることを期待して、島をツアーし、地元の人々にインタビューしてトラップカメラの設置場所を特定しました。

ファーガソン島の急な山岳地帯は、鳥の捜索を特に困難にします。

「キルケラン山の西斜面にある村に着いて初めて、ハトを見たり聞いたりしたハンターに会い始めました」と、保全生物学者で遠征チームのリーダーの1人であるジェイソングレッグは説明します。

「私たちは鳥の地元の名前である「Auwo」にますます自信を持ち、黒鳩が生息する中心的な生息地に近づいていると感じています」と彼は言いました。

遠征はファーガソン島で行われた最初のトラップカメラ研究であることが知られています。チームは、ファーガソンで最も高い山であるキルケラン山の斜面に12台のトラップカメラを設置し、地元のハンターが過去にハトを見たと報告している場所に8台のカメラを追加設置しました。

キルケラン山の西にあるドゥダ・ウヌナ村のオーガスティン・グレゴリーという地元のハンターは、鳥を見つける場所についての画期的な手がかりを与えています。

グレゴリーは、険しい山や谷のある地域でハトを数回見たと報告し、鳥の独特の音を聞いたと説明しました。

グレゴリーのアドバイスに従い、チームは鬱蒼とした森林地帯にカメラを設置しました。ドゥダ・ウヌナの上のクワマ川近くの標高3,200フィート(1,000メートル)の尾根に設置されたカメラは、チームが島を離れる予定の2日前に、ついにキジ鳩の黒いうなじが森の「床」を歩いているのを捕らえました。

「私たちはついにキジ-ピジョンブラックナップを見つけました、それは遠征の最後の数時間に起こりました」と、行方不明の鳥を撮影することになったカメラトラップを設置したチームのメンバーであるドカ・ナソンは言いました。

「それらの写真を見たとき、私はとても興奮しました」と彼女は続けました。

Boermsa、Gregg、Nasonによる2019年の2週間の調査では、地元のハンターから報告を集めたものの、鳥の痕跡は見つかりませんでしたが、2022年のチームの捜索場所を特定するのに役立ちました。

チームの調査結果は、ハトが非常にまれである可能性が高いことを示唆しています。彼らが種を再発見した険しくアクセスできない森は、島の種の最後の砦である可能性があります。

「私たちがインタビューした人々の多くがキジバトの鳥を見たり聞いたりしたことがなかったという事実は、キジバトの鳥を捕まえることがいかに難しいかを本当に強調し、それが人間の妨害に非常に敏感である可能性があることを示しています」と、オックスフォード大学の研究助手としてこの分野のチームをサポートするコスモ・ル・ブルトンは述べています。