科学者たちは、5億年前に3つの目の捕食者が海をストーカーしたことを明らかに

スタンレーカリス・ヒルペックスの再建。(ロイヤルオンタリオ博物館/サブリナ・カッペリ via NewScientist)

ジャカルタ - 翼のようなひれを持つ三つ目の動物が、かつて浅い海を泳ぎ、高い視覚を使って小さな海洋動物を狩りました。

Stanleycaris hirpexは約5億年前のカンブリア紀に住んでいましたが、最初の目が化石記録に現れてから間もなくのことです。それは節足動物の間で知られている3つの目を持つ最初の動物であり、昆虫、クモ形類および甲殻類を含むグループです。しかし、それを説明した研究者は、第三の目が見落とされている他のものがあるかもしれないと考えています。

S. hirpexは人間の手ほどの大きさで、頭の両側に何百ものレンズがある2つの突き出た目と、真ん中にはるかに大きな第3の目があります。

指ほどの大きさの動物の間で生活しているこの動物は、その洗練された視覚システムを使って動きの速い獲物を追いかけるかもしれない、とカナダのトロント大学のジョセフ・モイシュークは言う。

「最初の捕食者の進化を見ると、私たちが異なる目を持つ複雑な感覚系の進化も見られ、おそらく生物に対して異なるタスクを実行しているのは興味深いことです。

Moysiukと彼の同僚は最近、ブリティッシュコロンビア州のカナディアンロッキー山脈のカンブリア紀バージェス頁岩から発掘された何百もの非常によく保存されたS. hirpex化石を調査しました。

彼らの268の標本の多くは、視覚系の脳、神経、反射物質を含む軟部組織を無傷で持っていました。

「畑でこれらの岩石の1つを分割すると、5億600万年後に太陽の下で彼らの目が輝いているのが見えます。ですから、3つの目を持つ生物を初めて見たときから、それはかなり明確でした」とMoysiukは言いました。

動物は17の体の部分、彼らの体の下3分の1に2対の硬い刃、そして彼らの歯のある顎に獲物を掃き込むかもしれないスパイク状の爪を持っています。

「これはかなり凶暴な動物です」と彼は言った。

Moysiukは、2つの側眼と組み合わされた大きな中目は、後の種で2つ以上の対をなす目に発展する前に、初期の無脊椎動物の一般的な形態であった可能性があると考えています。

例えば、5億2000万年前のLyrarapaxは、ラジオオドントと呼ばれる初期の節足動物の同じグループに属し、額に目と同じような構造を持っていました。

この新しい発見は、ラジオオドントの一般的に奇妙な物理的プロファイルに加わる、とMoysiukは述べた。ラジオドンはしばしば茎から突き出た一対の目と長くて奇妙な形の付属器を持っています。