研究者らは、キツネザルが冬眠する人間の可能性を解き放つのに役立つかもしれないと言います

キツネザルのイラスト。(出典:デュークキツネザルセンター)

冬眠することが知られている唯一の霊長類である太った尾の矮性キツネザルは、捕われの身で初めてこの状態に入った後に目を覚ましました。

今年、太った尾の矮性キツネザルは、米国ノースカロライナ州のデュークキツネザルセンターで真の冬眠を受けており、この発見はおそらく人間にとっても重要です。

冬眠は多くの種の生活の基本的な部分ですが、動物が野生にいないときはまれです。

典型的には、捕獲された矮性キツネザルは、野生の通常の場合のように、彼らが中断されたアニメーション(心拍数および低い体温)の状態に入ることを可能にするために、それらを助けるために夏の間余分に給餌される。

しかし、野生とは異なり、動物がこれらの条件で24時間以上生き残ることはめったにありません。

2021年、デュークキツネザルセンターのチームは、「ステークス」を引き上げ、彼らの太った尾の矮性キツネザルが捕われの身で冬眠に入ることが可能かどうかを調べることに決めました。

マリーナ・ブランコが率いるスタッフは、木の穴を作り、種が生まれたマダガスカルに典型的な季節の変化に合わせて照明と温度を徐々に調整しました。

動物が目を覚ますと、彼らは食べ物を提供されますが、代わりに彼らは一人残されます。

「彼らは失望しませんでした。私たちの矮性キツネザルは、マダガスカル西部の野生の親戚のように冬眠しています」とブランコはユーロニュースに語った。

「冬眠は文字通り彼らのDNAの中にあります」と彼は言いました。

キツネザルのイラスト。(出典:デュークキツネザルセンター)

冬眠期間中、太った尾の矮性キツネザルは彼らの尾に蓄えられた脂肪から生き残り、彼らの名前に従って生きています。

今、キツネザルは、ノースカロライナ州の季節変化のおかげで、主に「代謝スローモーション」の4ヶ月後に目を覚まし始めています。動物はプロセスの開始時よりも22〜35%軽くなりましたが、逆に健康でした。

「私たちは彼らの野生の条件を十分に再現して、彼らが彼らの自然なパターンを模倣することができました」とデュークキツネザルセンターの研究ディレクター、エリン・エムケは説明しました。

キツネザルの冬眠に関する研究は人間にとってどのように有益ですか?このリスサイズの生き物は、冬眠プロセスを受けるという点で、最も近い生きている人間の親戚です。

冬眠は飼育下で達成できることがわかったので、研究者はキツネザルから多くを学ぶことができると信じています。

冬眠中の哺乳類は健康に影響を与えることなく長時間じっと横たわることができますが、人間がじっと横たわっていると、筋肉の発達が止まり始め、血栓が形成され始めます。

人間の冬眠は、特に重大な身体的傷害を有する外傷被害者にとって、強い医学的潜在力を有する可能性がある。一部の科学者は、それが宇宙旅行のロックを解除し、火星へのミッションをより実現可能にする鍵になる可能性があると考えています。

昨年、アラスカ大学北極生物学研究所のケリー・ドリュー教授は大西洋紙に「人間が冬眠する可能性は非常に高い」と語った。

なぜ動物は捕われの身で冬眠しないのですか?通常、野生で冬眠する種は、動物園や自然保護区に住んでいるときに冬眠する可能性は低くなります。これは、冬眠は通常、動物が体温を下げ、呼吸と心拍数を遅くし、代謝うつ病の期間に入る寒い時期に起こるためです。

しかし、飼育下では、動物は通常、食糧不足の問題なしに気候制御された環境に住んでいるため、季節的な冬眠は必要ありません。

しかし、太った尾の矮性キツネザルはユニークです。これまでのところ、彼らは唯一の霊長類であり、冬眠することが知られている唯一の熱帯哺乳類です。彼らは冬期がまだ高温で熱帯であるマダガスカルで風土病であるため、これは非常に珍しいです。

この種は、ドイツのマールブルクのフィリップス大学の研究者がNature誌に調査結果を発表した後、2004年に冬眠(または暖かい気温の間に冬眠が起こるとき)を最初に発見しました。

太った尾の矮性キツネザルは、30°Cを超える温度にもかかわらず、1年のうち7ヶ月間木の穴で冬眠しているのが観察されます。