科学者たちは「海の怪物」の頭蓋骨、現代のクジラの古代の捕食者の祖先を見つける

化石バシロサウルスのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/ジェームズ・セントジョン)

古生物学者は、かつて現在のペルーの一部を覆っていた先史時代の海に住んでいた、現代のクジラの古代の祖先である猛烈な海洋捕食者の頭蓋骨を発見した、と科学者たちはしばらく前に発表した。

よく保存された3600万年前の頭蓋骨は、ペルー南部のオクカヘ砂漠の乾燥した岩から昨年無傷で掘られ、長くて尖った歯の列ができていると、ペルーのサンマルコス国立大学の主任古生物学者ロドルフォ・サラスは記者会見で記者団に語った。

科学者たちは、古代の哺乳類は水生鯨類科の一部であるバシロサウルスであり、その現代の子孫にはクジラ、イルカ、イルカが含まれていたと考えています。

バシロサウルスは「トカゲの王」という意味ですが、動物は爬虫類ではなかったが、その長い体は巨大なヘビのように動いたかもしれない。

捕食者はおそらく約12メートル(39フィート)の高さ、または4階建ての建物に相当します。

「それは海の怪物だった」とサラスは言い、大学博物館に展示されていた頭蓋骨は、新種のバシロサウルスに属しているかもしれないと付け加えた。

「採餌するとき、多くの被害があるに違いない」とサラスは付け加えた。

科学者たちは、最初の鯨類が約5500万年前、小惑星が現在のメキシコのユカタン半島に衝突し、恐竜を含む地球上のほとんどの生命を一掃してから約1000万年後に陸上に住む哺乳類から進化したと考えています。

サラスは、古代のバシロサウルスが死んだとき、その頭蓋骨はおそらく海の底に沈み、そこですぐに埋葬され、保存されたと説明した。

「この時代、オクカヘの化石化の条件は非常に良好でした」と彼は結論づけました。