ペンギンは南極の気候変動に関する複数の手がかりを提供する

ペンギンゲントゥー。(アンスプラッシュ/エンリケ・ティム)

ジャカルタ - 極寒の海で揺れるインフレータブルモーターボートの双眼鏡を覗き込み、極地生態学者のマイケル・ウェシントンとアレックス・ボロヴィッチは南極のアンダーソン島の岩場の露頭をスキャンし、近くのペンギンのコロニーを知らせるかもしれない赤茶色のグアノの飛沫を探しました。

鳥は地球の南に凍った象徴的なシンボル以上のものになっています。科学者たちは現在、南極付近の気候変動を理解するための重要な指標として使用しており、南極半島などの特定の西部地域は急速な温暖化を経験しているが、東南極は寒さと氷で覆われたままである。

ニューヨークのストーニーブルック大学のボロヴィッチは、「コロニー内のペンギンが毎年何羽のペンギンがひなを生産しているか、その数が環境条件とともに上がるか下がるかを理解するために、ペンギンの巣を数えました」と述べています。

気候研究者にとって、南極の遠く離れた氷で覆われた地域では簡単なことは何もありません。しかし、ペンギンは陸上に巣を作り、黒い毛皮や落ち物が白い地域で見られるので、他の種よりも追跡が簡単です。

ジェントゥーペンギン。(アンスプラッシュ/コーネリアス・ベンチャーズ)

「ペンギンをバイオ指標として使用して、他の生態系がどのように動作するかを確認することができます」と、ストーニーブルックのウェシングトンも説明します。

衛星画像の分析など、他の方法と一緒に個々のペンギンの単純なカウントは、気候変動が新しい生息地を開くにつれて「勝者」と呼ばれるペンギンもいれば、涼しい気候を求めることを余儀なくされるペンギンもいます。

ジェントゥーペンギンは、真っ赤なオレンジ色のくちばしと独特の白いマーキングを頭に、氷の流れのないオープンウォーターの一部です。

南極半島の気温が20世紀後半に世界の他のどこよりも速く上昇し始めたので、一部の科学者が南極の「ゲントゥーフィシテーション」と呼ぶもので、ゲントゥーの個体数は南に拡大しました。

「ジェントゥーペンギンは海氷を好まない」と、50年以上にわたりペンギンを研究してきた生態学的コンサルティング会社HTハーヴェイ&アソシエイツの生物学者、デビッド・エインリーは言う。

「彼らは主に大陸棚の上で飼育し、遠く海に行かないでください」と、彼は続けました。

ジェントゥーペンギン。(アンスプラッシュ/マーティン・ウェットスタイン)

半島の西側に沿って海氷が減少したので、gentooは親切な条件を利用しています。しかし、繁殖と採餌のために海氷に依存しているタキシードを着たアデリーズにとっても、同じ条件が悪化しました。

「アデリーペンギンを見つけると、海氷が近くにあることが分かります。そして、海氷が減少したり、完全に消えたりするのを見るたびに、アデリーペンギンの個体数が大幅に減少するのを見るつもりです」と、ウェシトンは言いました。

広範囲にわたるアデリーペンギンは全体的に数が増えていますが、一部の人口は65%以上減少しています。

この地域への1月の遠征で、ストーニーブルックの科学者たちは、過去10年間安定している凍ったウェッデル海の周りのアデリー植民地を発見しました。

「世界中の気候変動と全体的な温暖化の進展を見ているので、半島は安全な避難所かもしれません」と、Wethingtonが言いました。

ジェントゥーペンギン。(アンスプラッシュ/ジェイ・ルゼスキー)

MVアークティックサンライズに乗って探検をリードしたストーニーブルック大学の生態学者ヘザー・リンチは、この発見は地域の保全価値を強調していると語った。

2020年、英国南極調査のチームは、衛星画像から11の新しい皇帝ペンギンコロニーを発見し、既知の皇帝ペンギンのコロニーを20%増加しました。

しかし、2016年以来、ほぼすべてのペンギンのひよこは、長い間世界第2位の皇帝ペンギンのコロニーがあるウェッデル海の極東側に沿ってハレー湾のコロニーで死亡し、毎年約25,000組の繁殖ペアが集まりました。

科学者たちは、2016年のエルニーニョイベントがこの地域の海氷のダイナミクスを変えたと疑い、気候変動がエルニーニョ事象の頻度と重症度を増加させるにつれてペンギンを心配しています。

赤ちゃんペンギンの死は気候変動の直接的な結果ではないが、「損失には気候変動の側面がある」と英国南極調査の地理情報科学者ピーター・フレットウェルは言った。